Я еле заметил, как руки Ялашимма коснулись моих, поднялись выше, обдавая кожу упоительным и безупречно сухим холодком. Пальцы красавца нежно постукивали по моим венам, отыскивая самые приятные точки. Он был так близко и казался столь всесильным, столь искусным и одновременно столь беспомощным - молящим о любви.
Мой ответ содержал только пылкое «да», превратившее кровь в сладкий огонь. Ялашимм с наслаждением кивнул.
- Твоё согласие заставляет сердце биться чаще, - шепнул красавец. Его руки остановились, ломая волю от предвкушения удовольствия. - Но мне кое-что понадобится, чтобы вознести тебя... Три вещи! Первая вещь: твой отец забрал у меня очень важную книгу, и я не могу покинуть без неё ваш дом. Найди её. Вторая вещь: мне нужен предмет из стекла, желательно побольше - подойдут статуэтки, что продаются неподалёку. А потом... Ты знаешь какое-нибудь убежище, где нам никто не помешает?
Я кивнул и рассказал о пещере на западе от дома. В детстве я и другие дети нередко играли там в запретные игры.
- Туда и приходи, когда добудешь эти сокровища, - словно бы на прощание томно вымолвил красавец. - Там я расскажу о третьей нужной вещи - самой важной. И будь осторожен: не поранься и не попадись кому-нибудь на глаза, ведь нам предстоит самое упоительное из возможного. Приступай завтрашним утром.
Он коснулся моей ладони и лёг на кровать. Я прокрался обратно в спальню, не веря своему счастью. От переизбытка чувств я почти потерял сознание и очнулся, только когда Беспощадная Соэлла в тысячный раз одолела Шэха Ночи Кваллиса.
Денег на покупку стекла у меня не было, поэтому я решил объединить две кражи в одну. Пока отец торговал, а мать - следила за чужими детьми, я прокрался наверх. Наёмникам до меня дела не было, отчего я без труда залез сначала в родительскую спальню (где взял в долг монеты), а позже и в кладовую (где стащил странную книгу). Совесть меня совсем не мучила: так сильно было желание.
Книга эта, к слову, была тёплой на ощупь и казалась живой. Её обложка чуть ли не шевелилась, а когда я попробовал расцепить тяжёлый переплёт, на мои руки потекла мерзкая, серая жидкость. Наверное, от старости... Кто знает, кроме хозяина тома.
Затем я юркнул во двор, проскочил между шумных покупателей и зевак. Отец заметил меня и что-то крикнул вслед (по-моему, предупреждение), но я лишь выбежал за ворота и зашагал к базару.
Купить стекло у нас попроще, чем в Долине или на северных землях. Я скоро нашёл подходящий товар - крупную статуэтку белёсого червя, который пожирает мир с запада. Моя ладонь немножко оцарапалась, когда я забирал этот причудливый предмет. Я впервые испугался: наверное, потому что уже несколько часов не видел своего всевластного избранника.
К пещере я нёс вещи с небывалым почтением. Они стали казаться мне частью недостижимой красоты - её исходом и оплотом. Только этот узник может исцелить людскую ничтожность, только он в силах научить изяществу и нарисовать мудрость. Я задыхался от предвкушения...
Холмы были острее, чем я помнил, но пещера - столь же бесподобно холодна. Как блюда из самаритских ледяных башен... Ялашимм уже ждал меня: обнажённая кожа блестела у далёкого источника. Красавец подозвал меня - по пути я заметил неправильный круг с девятью углами и восемь маленьких свечей. Я спросил о том, как Ялашимму удалось сбежать.
- Стены и охрана - не преграды для того, кто подчинил себе тело, - голос красавца вновь пробудил во мне липкую страсть. - Я вижу, что ты принёс дары? Рад видеть, мой непобедимый и милый воин.
Ялашимм взял беспокойную книгу, раскрыл её и с гортанным шёпотом положил перед чудовищным кругом. Статуэтку узник нежно обнял и опустил на восьмой угол, тоже обведённый кругом. Шёпот продолжился. Красавец ходил вдоль фигуры, танцуя в такт неслышной мелодии. Вдруг Ялашимм подошёл ко мне.
- Позволь мне, - вымолвил он и коснулся моей одежды. Я поддался, неуклюже задев красавца губами. Он ласково стягивал мой наряд - весь шёлк, пояс из кожи и узкие штаны. Всё это Ялашимм делал с так притягательной осторожностью, с частыми и мягкими касаниями тела. - Ступай за мной, воин.
Он взял меня за руку и ввёл в середину фигуры. Через миг красавец отошёл, оставив меня изнемогать от вожделения. Моё голое тело выдавало каждую мыслишку.
- Настало время, - раздался из темноты властный голос. Уже не томный, а могущественный и недосягаемый. - Ты хочешь познать вселенскую прелесть, создать своё истинное лицо и тело? Побеждать сотни врагов одним желанием? Мой повелитель с радостью устроит это, но мне понадобится третья вещь. Мне нужна твоя кровь - порядочное её количество. Опусти ладонь на какой-нибудь из шипов статуэтки, и поживее.