- Да-да, я лишь слуга... Не бойся меня.
- Бойся... Бойся... Бойся... - вдруг зашептало отражение. - Бойся. Бойся, - всё с большей яростью. - Бойся!
Поверхность озера пронзили длинные стеклянные шипы - взвились вверх, подобно королевским колоннам. Мир задрожал, сотрясся от неведомой воли; оглушительный грохот вторгся в мои уши. Я упал: слишком долго, о, слишком долго!
- Слуга... - захохотала тень. - Зачем Им лица? Зачем Им слуга?
- Слуга Им? - как зачарованный вымолвил я. - Зачем... зачем?
- Дарую пытки я! Дарую лица. И слова! Зачем насмешки?
- Насмешки? Что?! Зачем? Позволь сбежать - не пытай. Мне не нужны твои дары!
- Всё повторяешь, - победно изрекло моё отражение. - Гляди и бойся! Гляди на слова! Гляди на лица! Гляди! Не нужен слуга Мне.
Тень впиталась в потрескивающее озеро. Отовсюду раздался вой: громоподобный хор кошмарных голосов, который я так старался избежать. И тут вселенское зеркало разбилось, обнажив свою бездонную злобу. Всё, что таилось внутри, всё, что способно сделать из добра зло и из убийцы праведника, обрело форму и вырвалось наружу. О, что я узрел! О, что за смерть ждёт всех, кто не падёт ниц! Та «фигура», то «создание», та «сущность» была выше и могущественнее самого жестокого из чудовищ, самой невозможной из гор. Те стеклянные отростки, что истыкали этот мир, - были лишь зубцами Их короны, а та серебряная гладь - лишь жалкой роговицей Их глаза!
О, как мы слабы... О, как мы ничтожны...
------------
Я открыл глаза перед мольбертом. Полотно на нём было ужасающе и бесподобно, как и всегда. Бескрайнее серебряное озеро, стеклянные шипы, торчащие из-под его прелестной глади, а внизу - только мягкие очертания, всячески подчёркнутые тенями. Моя голова до сих пор невыносимо стучала, подобно молоту судьбы, но я в который раз был счастлив. Опасные странствия принесли свои плоды.
Надо было поесть - три дня уже забываю; отложить травы и снадобья хоть на час. Тогда бы я не поддался на уловки моего ничтожного сознания - увидел бы всё, не пострадав зря. Ха! Да как будто у меня есть время на отдых. Каждый день Их слугам нужны новые картины, новые идеи. Зачем, интересно? А ещё та треклятая дворянка из замка Солар, что украла одно из моих творений. Вот уж глупость, а... Все точно бы сговорились, чтобы не дать мне передохнуть.
Я шагнул назад, чуть не упал - горло пересохло, а тело сжигала лихорадка. Но ничего: времени нет даже сдохнуть, сколько лет уже, а? Еду всё носят, пойло, вот каких-то бедняг стали ко мне на третий этаж водить... Безумцы. Зачем я им всем? А может, я и не так долго живу... Просто меняют нас, едва мы помираем? Кто же в силах понять этих виторванских юродивых.
Внезапно в дверь вдали кто-то застучал. Я потянулся было, чтобы пойти туда, но её открыли за меня. Вот потеха-то: мои же Хозяева мне прислуживают...
Если Вам понравился рассказ и вы хотите почитать что-нибудь посерьёзнее и побольше от меня, то сердечно приглашаю Вас на свою страницу в Patreon: www.patreon.com/shadowbest
Сказки звёзд
Колёса моей кареты громко стучали по неровной дороге. Ещё один мрачный день - так всегда в захолустье. Но эти земли теперь мои - куплены моим собственным трудом и златом. Только такая, как я, способна процветать в нашей грязной Республике.
- Может, к деволам этот дом? - отвлёк меня голос сидящего напротив мужа. Пугливое лицо точно не шло к его дорогому наряду. - А то и вправду мерзко тут как-то.
- К деволам?! С чего бы? - огрызнулась я. Дорога утомила донельзя. - Теперь это моя земля, и глупые суеверия не отберут у меня даже её клочок.
Муж отвернулся. Пытается решить, небось, кого боится больше: местных суеверий или моего гнева. А чего трусить-то? Ну ходят тут нелепые слухи о смертях и исчезновениях, но не связано же это лишь с одним домишком у поля. «Продаём всё, кроме этого дома» - держи карман шире. Уж меня так просто не провести - я злата и так многовато дала. Ежели они прячут там что-то, то я должна об этом узнать.
Карета остановилась. «Приехали», - известил кучер, и я подобрала подол платья (из малтавианской парчи, между прочим) и вышла наружу. Муж остался внутри - ничтожный трус, так что идти пришлось одной. Ну и пусть - справлюсь, хоть и испачкаюсь.
Впереди дом как дом - ничего особого, лишь ветхое всё, как всегда в глуши. Поле не распахано, крыша не починена, и от всего несёт девол знает чем. А в самом деле, что за вонь? Так даже от столичных храмов не разит... Ещё земля какого-то скверного цвета. Надо всё проверить.
Дверь мерзко скрипнула и чуть ли не слетела с петель от моего касания. Внутри было не убрано, темно и мерзко. Нечто стучало вдали: наверное, под полом или над потолком. Просторная комната - со столом по центру: идти больше некуда. На столе лежали записка, свеча и все эти штуки для зажигания. Эх, надо было кучера с собой притащить, а то не пристало мне самой такие мелочи делать.