Дурацкие железяки... Стало посветлее, и я взглянула на записку. Написана она была хорошо - явно рукой писца, и, по-видимому, являлась предупреждением - рассказывала здешнюю легенду. Неужто кто-то решил бредни эти переписать? Ну ладно - прочту уж: надо всё важное знать, чтобы на плаву в Россане оставаться.
------------
Там и вправду оказалась настоящая небылица о судьбе семьи, жившей в этом доме. Всё началось весною, когда в небесах появился огонь. Ночью в поле раздался громкий удар, но выбежавшие на шум муж и жена не увидели ничего особенного. Только их дитя - девочка лет семи, левый глаз которой был голубого, а правый - зелёного, цвета, почему-то очень испугалась.
Но ночь минула, дни полетели дальше, и постепенно то причудливое событие забылось. Муж и жена подолгу работали в полях, и лишь дочь неизменно глядела вдаль. «Куда ты смотришь, молчунья?» - спрашивала её матушка, но кроха всё смотрела и смотрела.
Чудно́й запах стал исходить от дома, а еда начала терять вкус. Земля портилась - это уже становилось очевидным, а девочка проводила всё больше времени снаружи. Она знала в чём дело... Знала, но боялась сказать.
Отец и мать продолжали работать, слепые пред непостижимой звездой. Земля посерела - отец рухнул без чувств, а мать с трудом втащила его домой. «Что-то тут не так, родненькие...» - прошептал он в постели, однако на следующий день опять вышел в поля.
Наконец дочь не выдержала - собрала всю свою смелость и подошла к порождению ночи. Это гадкое месиво так и лежало у стены дома - неподвижно, будто мёртвое, мрачное, как сердце мира. Отец прошёл мимо, спотыкаясь от усталости, мать закашлялась вдалеке, отплёвываясь кровью. Это оно виновато, не может быть иначе.
Но что дитя может сделать там, где провалились Божества? Как может изгнать то, что живёт несмотря на гибель? Дочь опустилась на колени перед этой несуразной звездой и не щадя сил взмолилась:
- Прошу тебя, странность, вернись на небеса. Оставь, не убивай моих папеньку и маменьку. Они тебя не видят - я знаю, но ты слышишь, ой-как слышишь.
Девочке показалось, что муть повернулась к ней, ответив на мольбы, но вокруг царила тишина. Мать и отец бродили взад и вперёд, теперь уже навеки замолчавшие, а овощи покрылись прахом.
Стук то ли в полу, то ли из потолка разбудил ночью умирающих родителей. Их дочь пропала, сгинула прямо из постели, принявшей тот же цвет, что и осквернённая земля. Через девять дней то же самое произошло с отцом, а мать, которую в страхе увезли родичи, пропала спустя месяц - истощённая и безмолвная.
С тех пор дом прячут ото всех - поле выжгли вместе с урожаем, а двери держат запертыми, дабы никто не пробудил затаившуюся сущность. Я не знаю, сколько лет прошло с тех пор, но советую всем тотчас же покинуть это проклятое место, пока оно не проглотило и вас.
------------
Вот же глупости. Что только не выдумают, лишь бы не работать! Никогда селянам не подняться из грязи, никогда со мной не сравниться, ежели они так истово запугивают друг друга выдумками! Но я тут всё поменяю, изгоню и праздность, и суеверия. Злата хватит: сами будут мне урожай отдавать, дабы вместе со мной процветать.
Я обошла ветхий дом ещё раз: думала, что найду тайные сокровища или замурованные в стенах трупы - ну, подобающие оправдания не продавать эту землю. Но ничего: лишь мерзкий запах. Ух и задам я кретинам, из-за которых пришлось сюда ехать! Кучер встретил меня подобострастной улыбкой и помог подняться в карету.
- Ну что, любимая, всё в порядке? - пугливо осведомился муж, даже не подав руки. Ни монеты больше ему не дам. - А то так не терпится уехать отсюда.
- В порядке, в порядке: надуть нас пытаются, как всегда, - отмахнулась я и уселась на своё почётное место. - Сказки какие-то подкладывают, устрашить думают! Но меня так просто не проведёшь.
- Так что, мы обратно в город? - с надеждой вопросил муж. Да с чего он так трясётся! - Надо же сделку-то завершить, ага? Ты же за этим приехала...
Я кивнула и приказала кучеру трогаться. Бестолковая дрожь отчего-то коснулась и меня - может, я ещё и побледнела, но от этих безголовых подхалимов правды не дождёшься. Темно повсюду, серо, запах так и не уходит - ненавижу! Вот в городах всегда лучше, за исключением столицы, разумеется. Вот вернусь, покурю немного, просмотрю счётные книги - и всё встанет на круги своя.
Даже сейчас уже получше - карета размеренно покачивается, ведомая отличными конями. Муж наконец замолчал, а нежная истома наполнила душу. Можно и подремать - чуток, правда, а то ещё просплю возвращение в город.