Но моему собеседнику не было дела до страданий рабов - он лишь приказал им принести то холодное блюдо с розовым маслом и тёртыми орешками. Я попросила того же самого - в два раза больше, естественно, и ещё одну бутыль медового вина. Ничего крепче в Домах Знаний не давали - настоящее оскорбление для такой, как я.
- Так о чём вы хотели поговорить, мой новый лучший друг? - проворковала я после первой чаши.
- О вас, о вашей жизни: редко удаётся встретить кого-то со столь дальнего севера, - меня озарила ещё одна белоснежная улыбка. Умеют же в Самарит-Ишн-Талоре за зубами следить. - Всё-таки этот Дом создан для обмена знаниями. Скажите: нравится ли вам у нас? Не жалеете ли, что прибыли сюда на место Харзифа-Самари?
- С каждым мгновением жалею всё меньше, - сладко отозвалась я. Эх, как мне этого недоставало. - Замечательные люди, невероятные постройки и столько разных странностей.
- Странностей?
- А, неуклюжее слово, понимаю... Но они меня очаровывают, как и любые отклонения от обыденности. Те сказки, что вы здесь храните: они попросту волшебны!
- Да, не могу не согласиться - хоть давно и привык, - шутливо ответил мудрец. - Мы так и не решились перевезти самые древние из текстов в Великую Библиотеку в Мади-Алсахе. К тому же немногие из них являются сказками - скорее, приукрашенной историей. Почти всё там - правда: и кости врагов Сэх-Оршида под Самарит-Ишн-Талором, и таинственная смерть Исканда Самаритского, и даже Война Кумиров, завершившая разделение тернских народов на слуг Древних Богов и наследников Терно-Дороса.
Эта затянувшаяся речь слегка меня утомила. Зачем слушать о великих мужах древности, когда напротив сидит куда более лакомое их воплощение. Тем более даже в беседе можно найти тему получше.
- А правда, что в Земле Тернской Крови свадьбы проводят не только между мужчинами и женщинами? - обратила я внимание на более притягательный для меня вопрос. - У нас в Авианоре всякое случается за закрытыми дверьми, но чтобы так... обнажённо - никогда.
- Хм? Совсем позабыл, что это может показаться чужеземцам «странным», - приятно отозвался мудрец, моментально поняв причину моего интереса. - Да: свадьбы проводят, правда иногда требуют, чтобы кто-нибудь переоделся в женский или мужской наряд. Зато у вас, я слышал, женщины на полях войны сражаются?
- Сражаются, сражаются. У нас все равны - и в схватке, и во власти, и... В спальне.
На столе возникли тарелки с ожидаемым лакомством. Страсть ненадолго притупилась от нежных касаний замороженного сока и крохотных кусочков лимона. То вино, то сладость. То орешки, то чаша. Как дикий зверь, я накинулась на обворожительное блюдо.
Но еда порой заканчивается, а желание - никогда. Потребовав больше фруктов, я снова направила глаза на главное сегодняшнее наслаждение.
- А у вас красивое тело, мой лучший друг, - тогда я решила, что хватит терять время. - Для человека вашей службы - неожиданно.
- Как вы могли это увидеть, дорогая Ярра из Орлов? Меня же почти целиком прикрывает туника.
- О, я вижу, уж поверьте... Я вижу это по осанке, по лицу - да даже по ладоням. И мне очень нравится это зрелище.
- Рад, очень рад, - собеседник смотрел на меня с интересом, но не таким, в каком я нуждалась. - Мудрецов в Самарит-Ишн-Талоре учат тренировать не только ум, но и тело - как следует всем прямым наследникам Терно-Дороса. Ведь кому нужны поэты и книжники, голову и сон которых раздирают болезни? Такие умники не полезнее силачей, не знающих с какой стороны держать меч. А вы знаете, с какой?
- Да - во всех известных вам смыслах, - усмехнулась я. Не поведётся на страсть - поведётся на силу. - Я стояла на палубе сражающейся со штормом шхуны, резала глотки предателям и безумцам. А после плескалась на самых нетронутых пляжах и глотала самые запретные плоды.
- Подождите, дорогая Ярра из Орлов, разве вы не провели всю жизнь в Ольсвейской Академии? - с удивлением поправил меня мудрец. - Я слышал, что вы писали там трактат о новых боевых орудиях.
Эх, такой красавец, а портит всё настырностью.
- А как, по-вашему, можно увидеть боевые машины? - шепнула я с самой невинной улыбочкой. - Вас в Доме Знаний учат тренировать и ум, и тело, а нас в Академии - быть в любой миг готовыми к войне. Вот поэтому я и была там: чтобы восхищать... и завоёвывать.
Собеседник был покорён. Он сглотнул - заметно и сладко. Мой рот наполнился слюной... Столько разума, столько силы - так тяжело удержаться. Но мудрец не выдержал первым.
- Я никогда не встречал деву, похожую на вас, - твёрдо прошептал он. В ответ я насмешливо провела взором по суетящимся рабыням. - Нет, не цветом кожи. У невольниц в очах - лишь страх и горе, а у вас - самое подлинное пламя.