- Нужно страдание, нужно страдание - можешь Им его дать? Что... что самое ужасное, что ты чувствовала в жизни, лакомство из южных земель?
Не успела я задуматься, как холодная сталь коснулась моей ноги. Во мне нет животного страха. Лезвие вонзилось в мою кожу и поднималось всё выше, открывая меня изнутри. И тут я вспомнила, почему оказалась именно здесь.
- Моя мать! В Летани она... - боль заставила меня закричать. Лезвие вонзилось глубже, и вдруг я почувствовала стягивающую мою шею верёвку. - Отец погиб в бою с тернами, и мать тогда совсем помешалась...
- Ну! Ну же - говори! - нож вырвался из меня, целиком окровавленный. - Или мне лишить тебя Истины?!
- Нет, только не это, молю... Мать собрала стражу и стала рыскать по нашим владениям, хватая всех, чья кожа была хоть ненамного темнее отцовской. Она швыряла их в темницу и пытала - до смерти. Я была совсем дитя, но меня она заставляла смотреть. «Вот, что бывает с язычниками!» - безумно шептала она.
- И что потом, дурёха?! - орал кошмарный голос. Нож так знакомо скользнул по бедру. - Этого мало!
- Она... Однажды она положила меня на пыточный стол, сковала и связала, - воскресила я с трудом подавленное воспоминание. - «Не будет моя дочь тернкой!» Безумие нашептало матери, что если она срежет с меня кожу, то на её месте вырастет новая - уже светлее. Она только успела вонзить нож, когда меня спасли дядя с тётушкой. Они увезли меня оттуда - в Виторван, оберегали, как могли, и благодаря им я сумела всё забыть...
- И что случилось с твоей матерью? - холодно перебил меня нож.
- Я не знаю...
В темноте вокруг загорелось пламя совершенно неописуемого цвета.
- Знаешь... Отвечай!
- Да, знаю, - с тошнотой выплюнула я. - Она освежевала себя, едва я покинула дом. Безумная обвинила во всём меня: мой побег и мою никчёмность. Отец бы жил, если бы я родилась мальчиком: так говорили многие, говорили тайно и с презрением. Он не отправился бы на войну, если бы не слабость нашего рода...
- А вот мы и закончили. Ты во всём виновата - ты и только ты. Невольно - быть может, но неудивительно, что после ты нашла путь к Ним в объятья. Возможно, всё это и ложь, однако её достаточно - время твоей гибели пришло.
Гибели?
Окровавленные стены, пол и потолок разом рухнули, обнажив бескрайнюю черноту за собой. Неведомая сила подняла меня ввысь, и тут я увидела, что меня схватили длинные стеклянные пальцы, похожие на многогранные кристаллы. Они вонзались в мои вены, в мои бёдра, унося к заслуженной смерти за чужие грехи. Алый водоворот, взращённый из моей собственной крови, тащил меня мимо домов и крепостей, загораясь невозможным и диким огнём. Эти Создания, утратившие всякую дружелюбность, носились вокруг и внутри меня, не замечая ни моего платья, ни моей кожи, ни моей воли. И наконец впереди предстал источник всех страданий и боли, которые мы так часто причиняем самим себе.
Это была гигантская, уродливая фигура, исторгающая отовсюду многоцветную кровь и изогнутые шипы. Их шея была надорвана, тело - нечеловеческим, а голова... Голова принадлежала моей матери - со всем перекошенным яростью безумством.
И тут кошмарные силы, царящие повсюду, разорвали меня на тысячи кусков.
------------
- О, как упоительно! - пробудил меня голос Наставника. - Как я завидую! Как!
Мои глаза открылись. Я стояла перед мольбертом, а на нём находилось самое причудливое из полотен, что мне доводилось видеть. На нём была я сама - маленькая, жалкая, пронзённая шипами из стекла и стали. Я висела в небесах, а напротив меня высилась та непостижимая фигура, рождённая во мгле воспоминаний.
- Новое лицо на старые кошмары - ты превзошла все ожидания! - неумело восклицал мерзавец. - Бесподобно! Да ещё и выжила - только раны перевязать надо...
Я посмотрела вниз. Моё жёлтое платье было испачкано в крови, а на ногах алели открытые порезы. Что это было: сон или явь? Ведь я же ни в чём не виновна - даже в глазах самых бессердечных из людей. И...
- Но это мелочь - с этим мы справимся, - Наставник уже выдохся. - О, какие исключительные творения создадим мы с тобой, какие восхитительные картины увидим. Как я рад, что наконец-то не одинок.
- Приберегите свой восторг... сударь. Что вам в действительности от меня нужно? Тут вы изображаете учтивость и счастье, а там - неотличимы от... развратника и злодея, если позволите! Я здесь, чтобы увидеть и запечатлеть все тайны и ни для чего другого.
- Эм? Сие мне всецело понятно с самого начала, Подмастерье, - с искренним непониманием ответил художник. - Но что вы имеете в виду под «там»? В Сны единовременно может отправиться только один человек - и сегодня там были лишь вы.
Если Вам понравился рассказ и вы хотите почитать что-нибудь посерьёзнее и побольше от меня, то сердечно приглашаю Вас на свою страницу в Patreon: www.patreon.com/shadowbest