Немного ответов
Грех - жить в мире, пренебрегая его тайнами! А грех детям Святой Троицы совершать нельзя - ни при каких условиях. Поэтому я и сделал, что должен, и никаких порицаний не потерплю!
Служу я писцом при маретарском соборе. Конечно, многие называют это священное место «храмом», но, как я считаю, нам давно пора избавиться от следов язычества в нашем великолепном языке. При соборе я переписывал речения трелатов и богослужебные книги. Тогда и напоролся на кое-что интересное: картину, изображающую бой Витора Святого с нечестивыми силами зла. Обычная картина из виторванского Дома Искусств, но тёмные существа на ней были написаны невероятно правдоподобно и... чего греха таить, чуточку прельстительно. Мои поздравления художнику!
С тех пор я премного увлёкся диковинными историями и даже помогал составлению сборника, который вы сейчас читаете. Занятная штука... хотя до недавнего момента казалась мне приукрашенной.
Начало этому «недавнему моменту» положило письмо. Отправителем был некий Эрбетус Ваго из Рысей, едва ли не моливший о встрече. Эрбетус, дескать, был профессором, выдворенным из Ольсвейской Академии. Причиной изгнания называлась излишняя причудливость его исследований - изучение небесных созвездий, воплощение воспоминаний и кошмаров, а также нечто куда более интересное: создание прямого разговора между людьми и деволами.
Профессор определённо был не в себе: почерк был с ужасным наклоном, слова - скупы и невнятны. Являлся ли Эрбетус шарлатаном, я не знал, но встреча с ним казалась совершенно ненужной.
Встреча, но не переписка. Я отправил несколько вопросов, цитаты из сборника и получил довольно быстрый ответ. Во всех таких разных происшествиях Эрбетус усматривал связь; упоминал каких-то безымянных созданий, настоящие Сны (да, он отчего-то писал это слово с заглавной буквы) и в целом представил довольно любопытные идеи. Переписка продолжалась, и постепенно я уверился, что так необходимая Эрбетусу встреча пригодится и мне.
Я пригласил его в Маретар, но профессор ответил твёрдым отказом, оправдываясь тем, что за ним следят. Эрбетус предложил встретиться на Бъелсе - разбойничьем острове, обделённом защитой королевских войск. Я было пал духом, но вскоре моё воистину людское любопытство вынудило меня согласиться.
На Бъелс, так на Бъелс. В тот же день я сел на корабль моего старого друга - контрабандиста и торговца недолюдьми Диката из Сигарда.
Путешествие оказалось из лёгких: ни штормов, ни нападений. Через четырнадцать дней мы пристали к восьмому пирсу Бъелса - подле которого обитали изгнанники из Империи. Дикат ушёл добывать товар, а я направился к месту встречи.
Повсюду грязь, нищие и крики распутных баб. И почему такому гадкому месту позволяют существовать под солнцем Святой Троицы? Какой-то пьяница попытался меня ограбить, но я убежал. Горел игорный дом, а проходимцы в кольчуге донимали девку из недолюдей-райоса, вместо того чтобы тушить... Добрался я с трудом - что ни говори!
Искомый дом был в конце заброшенной улочки. Казалось, что сюда никто не заходил целое столетие: настолько здесь воняло. Я постучал в грязную дверь, и из-за неё до меня донеслось: «Открыто».
Передо мной крохотная комнатка: уютная и чистая. Пустые шкафы у стен, два кресла по центру. Увидев её хозяина, я тотчас же понял, что эта беседа придётся мне по душе.
Деволопоклонник держал в одной руке раскрытую книгу, а в другой - кубок, полный белого вина. На столике рядом стояла открытая бутыль, коробочка со специями и ещё одна книга - чёрная и со множеством закладок. На полу лежал новенький тернский ковёр, а кровать позади была застелена волчьими шкурами.
Я спросил: «Говорю ли я с тем самым Эрбетусом Ваго из Рысей?», и уселся на кресло напротив. Короткий кивок.
Одет деволопоклонник был изящно, хоть и немного странно. Тонкий и открытый тернский кафтан ладно сидел на его крепком теле, цветом лишь подчёркивая тёмно-зелёные глаза и густые чёрные волосы. Штаны были из шёлка, а на ногах - почти дворянские башмаки. Но самым диковинным в одеянии профессора являлись длинные ленты из пергамента, исписанные неясными и торопливыми символами. Эти ленты крутились вокруг рукавов кафтана, обворачивали пояс и смыкались на шее, подобно амулету.
Эрбетус Ваго из Рысей сидел в роскошном кресле посреди уютной комнатки и вёл речи, которые редко доводится услышать в достойной компании:
- Люди - это что-то посередине между животным и истинно мыслящим созданием, - говорил он, сравнивая детей Святой Троицы с овцами на пастбище. - Для подлинного развития человечества необходимо преподношение большей его части более разумным сущностям. Только так мы сможем переродиться!