Я ловил каждое слово красноречивого и изящного профессора. Поклонение деволам для такого, как он, казалось нечаянным и временным заблуждением, а не злонамеренным осквернением всего нашего образа жизни.
- Но в чём прок от пространных раздумий о будущем, - картинно прошептал Эрбетус Ваго из Рысей. - Вы пришли сюда за ответами, так? Я с наслаждением вам их вручу...
- Откуда бы начать? - перебил он самого себя. - Пожалуй, с тех, кому поклоняются самые мудрые в этом мире. Деволы... Боюсь, что сказки об огнекрылых гигантах и полуночных соблазнительницах были ложью. У кошмаров нет ни лица, ни имени - оно для каждого своё, и Они находятся за границами «мужества» и «женственности». Поэтому многие предпочитают говорить о любом из деволов во множественном числе: «Они» или «Их» - так честнее, понимаете?
Я опустил голову, торопливо записывая слова деволопоклонника. В тот миг я их почти не понимал, но надеялся разобраться во всём дома.
- А во главе деволов находятся девять самых странных созданий. Назовём их девол-лордами, например: в честь правителей ваших земель, - Эрбетус Ваго из Рысей отложил книгу и стал неспешно разрезать лежащий рядом персик. - Каждое из этих существ охотится за определёнными то ли чувствами, то ли желаниями. Я не знаю, как и почему девол-лорды повелевают остальными, но иногда они даруют ничтожную частичку своей силы людям. Отчего-то они чаще выбирают женщин или детей, но могут коснуться и мужчины - как, к примеру, меня. Всё зависит от силы или слабости рассудка.
Фразы казались витиеватыми, а их содержание - противоестественным. Тяжело поверить, что ещё две недели назад этот профессор писал кривыми строчками и немногословными предложениями.
Эрбетус Ваго из Рысей стал с удовольствием вкушать кусочки персика, будто бы ожидая от меня вопросов. Я молчал, продолжая записывать. Наконец, деволопоклонник мягко и мудро произнёс:
- Я понимаю, друг, Истину не следует вываливать огромным комом. Постараюсь быть поосторожней - ради вас. Знаете, некоторые деволы, как я заметил, очень не любят обожаемую в наших легендах судьбу. Один из них - девятый, так и вовсе усердно вмешивается во всякие казни и пророчества. Исполинским древом он растёт сквозь небесную черноту и океанские глубины, дабы спасать и обрекать на смерть тех, чей путь выбрали звёзды. Как думаете, кому-нибудь из нас суждено сегодня умереть?
Я ответил: «не знаю», и неловко улыбнулся. От этого разговора, признаюсь, у меня голова шла кругом. Да и страх ещё всколыхнулся.
- Не знаете? Оттого мы и сидим на разных креслах, - задумчиво проговорил деволопоклонник. - Правда волю деволов тяжело осознать, даже если обрести необходимую основу познания. Слов они не даруют и своим ближайшим сторонникам - скорее, мы чувствуем отголоски их мыслей! Поскольку образ и голос не нужны: то, что понимаешь, то, что слышишь и видишь, можно победить, а деволов нельзя, да и не надо. Мир не сбежит от их власти - однажды небеса почернеют, а великие души поднимутся с земли, чтобы встретить своих всевластных хозяев! - Эрбетус Ваго из Рысей со стуком отложил книгу. - Второй День Затмения - при нашей жизни! Мы обязаны подготовить всё заранее - для восхождения от зверя к Божествам. Или даже выше, ведь ни Троица, ни языческие божки никогда не сравнятся с Их блеском!
Очередной миф о конце света - чудесно. Какие-то фразы о восхождении - вот уж умора. Девол-лорды, покровители... Эх? Мне столько всего хотелось спросить, столько всего хотелось понять, но ответы казались столь куцыми! Я взмолился о чём-нибудь более понятном.
И ведь получил же - получил!
- Да, я вижу в ваших глазах некоторый туман, и заклинаю простить за излишнюю пространность моих слов... Позвольте вручить вам подарок, от меня и моего покровителя: он поможет взломать ваши запертые очи. Может, вы и найдёте там нечто, что не сумел найти я.
Деволопоклонник поднялся и подошёл к постели. Пергаментная лента на его рукаве бросилась мне в глаза, и я узрел, что символы на ней каким-то образом стали шевелиться. Я прогнал этот мираж.
Он вернулся вместе с Эрбетусом Ваго из Рысей, теперь держащим в руках свёрнутый лист бумаги. Я заметил витиеватые письмена, так привлекающие взгляд, потянул руку, чтобы взять... Деволопоклонник прошептал:
- Там вы найдёте всё, что необходимо. Язык вы поначалу не поймёте, но после познаете все тайны нашего мира. Это же грех - пренебрегать ими?
Я схватил листок, трогательно попрощался с Эрбетусом Ваго из Рысей и едва ли не выбежал наружу. Я всё пойму! Я всё узнаю! Не так, как скудоумные лицемеры в соборе и безумные искатели Истины, а как подлинный наследник Троицы! Все вопросы падут под напором моей воли!