— Бросьте, дядя, я слишком долго живу в этой семье. Твоё появление означает только одно — неприятности. Нет, даже не так — Большие неприятности.
— Ну, есть некоторые сложности, — уклончиво ответил он.
— Говори прямо, а то я уже готов ответить: «Нет».
— Давай не здесь, мне нужно тебе кое-что показать, — попросил Айвен.
— Хорошо, пошли ко мне, — сказал я и направился к мобильным домикам, стоящим в стороне.
****
— А ничего у тебя тут, — произнёс дядя, заходя в моё жилище. — Уютненько.
Офицерскому составу полагались сборные мобильные двухкомнатные домики, тогда как солдат размещали в палатках. В домике была спальня, гостиная, химический туалет и душ. Правда, для душа воду приходилось таскать вручную в бочку. Бочка крепилась хитрым механизмом на крыше. Сначала нужно было снять бочку, натаскать воды, а потом с помощью платформы, работающей на магическом накопителе, поднять её обратно на крышу. Таскание воды заменяло мне утреннюю зарядку. За день вода нагревалась, и к вечеру у меня уже был горячий душ.
— А это что у тебя такое? — подойдя к столу, на котором лежал разобранный револьвер, спросил дядя.
— Мои солдаты прозвали эту штуку — «Малышка Бетти».
Когда моя банда увидела этого монстра, то ныли так долго и упросили дать им пострелять.
— Пробивная способность, как у «Большой Мамочки», — сострил кто-то, когда я им показал, как надо стрелять. А так как нашего повара звали Бетти, то пистолет сразу же окрестили «Малышка Бетти».
— Что-то мне не знакома эта модель, — пробурчал себе под нос Айвен и уверенными движениями начал собирать пистолет.
— Нет, ты скажи мне, что это? — собрав револьвер, дядя уставился на него с вытаращенными глазами.
— Револьвер Pfeifer Zeliska.600 Nitro Express. Калибр —.600 Nitro Express (боеприпасы для охоты на слонов). Вес — 6,5 кг. Сделан под спецзаказ Pfeifer Waffen, небольшой австрийской оружейной компанией, специализирующейся на создании уникального и кастомного оружия.
— Ну ничего себе, — в полном восхищении произнёс мой дядя и вдруг нахмурился. — Так, а почему ты оружие без присмотра оставляешь? У меня за такое ты бы нужники драил неделю.
— Дядя Айвен, я думаю, вы не для того переплыли два океана, чтобы заставить нерадивого племянника чистить сортир, — засмеялся я.
— И то верно, — вздохнул дядя, снимая с плеча сумку.
— Давай я расскажу всё по порядку, — отодвинув револьвер в сторону, он расстелил на столе карту. — Значит так, герцог Мальборо и его пятидесятитысячная армия высадились здесь, — он обвёл кружком точку на юго-западном побережье Индии. — И с этого места герцог начал идти строго на восток, отсекая для себя весь юг Индии и назначая лояльных ему людей в управление городами.
— Всё так, — согласно кивнул я, эту часть военной кампании я знал хорошо.
— Царь провинции Мадрас Раджендра Чола, собрав стотысячную армию, с востока выдвинулся к нему навстречу, оставив Мадрас фактически без защиты, — продолжил Айвен. — Этим и воспользовался резерв герцога Мальборо, то есть вы, захватив незащищённый порт.
— Раджендра Чола не военный, его довольно легко просчитать, — пожал я плечами. — Это, конечно же, не умаляет заслуг герцога Мальборо, изящный ход.
— Да, — согласно кивнул дядя. — Армия Раджендры попала в клещи.
— Ну, с нашей стороны выдвинулось всего четыре пехотных и один кавалерийский полк, они, скорее всего, как фактор сдерживания, — возразил я.
— Тем не менее, индусам теперь нужно будет и тылы свои прикрывать. А ваша группировка фактически обрезала доставку провизии: им даже воевать не надо — закрепиться на ключевых дорогах и ждать.
— Одно непонятно: как на всё это повлияют мусоны? — задумался я.
— Мусоны, конечно, неприятный фактор, но я думаю, герцог знает об этом и как-то использует в своих планах. Он не производит впечатление недалёкого человека, — высказал своё мнение дядя.
— Всё это мне известно, дядя, и мне кажется, мы тут не для того, чтобы обсуждать тактику и стратегию герцога Мальборо, — иронично заметил я, намекая, что пора бы уже переходить к сути.
— Ты как всегда прав, мой дорогой племянник, — вернул мне усмешку Айвен. — Давай оставим войну тем, кому интересно в неё играть, и перейдём к действительно важным делам.
Я поощрительно кивнул, мол, весь во внимании и с нетерпением жду, что задумал патриарх рода.
— Тут, — палец Айвена пополз на север от Мадраса, — в однодневном переходе от вас расположено горное ущелье, где добывают драгоценные камни.
— Которое принадлежит Надир-шаху? — уточнил я.
— Раджендра Чола — недальновидный политик, — поморщился дядя. — Он за бесценок уступил персидскому шаху это ущелье.
— А дедушка-то наш на мелочи не разменивается, только жалко, что продолжает всех использовать в тёмную, — улыбнулся я. — Продолжайте, дядя, мне давно не было так весело.
— Вот умеешь ты осадить… — поморщился дядя. — Что я упустил?
— Вы ничего не упустили, дядя, просто Раджендра Чола откупился ущельем от Надир-шаха после того, как тот разорил Дели и украл Павлинный трон. А ещё за неделю до нашего приезда персы сюда перебросили тысячу гулям из личной гвардии Надир-шаха, а командует ими Али Кули-хан, племянник шаха.
Айвен смачно выругался и спросил:
— Это точная информация?
— Абсолютно.
— Но тогда я не понимаю…
— Наш дед просто не мог знать о том, что сюда перебросят элитную конницу, да ещё в таком количестве. Однако он не отменил операцию. Как я понимаю, нам нужно под шумок захватить ущелье, причём это должен сделать я, не используя твой отряд.
Дядя растерянно кивнул, всё именно так и планировалось. Дом Кавендишей не должен был вступать в прямой конфликт с персами, а вот если ущелье будет свободным, то можно попробовать занять его.
— Но… — Айвен хотел что-то сказать, но я поднял руку, чтобы он не мешал думать.
Сейчас самое время применить свои ведьмачьи способности, и я включил разгон, временно входя в транс. Разгон — это такое состояние, когда мозг начинает работать в разы быстрее и эффективнее. Итак, что мы имеем:
1. Идёт война между Англией и Индией. Война вполне себе официальная. Все достижения — земли, ресурсы, города — должны отойти к короне, и совсем неважно, что армией управляет герцог Мальборо.
2. Есть ущелье, официально переданное персидскому шаху. Британская армия не будет ссориться с персами и обойдёт это ущелье стороной, но тут возможны варианты. Если герцог Мальборо побеждает Раджендра Чолу, то все договорённости между Чолу и персами аннулируются. И если вдруг, совсем неожиданно, на тот момент ущелье будет пустовать, то тот, кто первым его займёт, — того и тапки. Главное, чтобы тот, кто занял, сумел его удержать, а Кавендиши если уж догадались прислать «Серых клинков», то смогут это сделать.
3. Чего хочет мой дед? Это главный вопрос. Допустим, я каким-то образом выкидываю персов из ущелья, то кому персы предъявят претензии: Дому Кавендиш или королю? Если дядя мне помогать не будет, то королю, так как на данный момент я, прежде всего, его солдат. И тогда король предъявит претензии уже герцогу Мальборо. Ну вот, пазл сложился. Одним ходом получить ущелье и подставить Дом Мальборо — это как раз в духе моего деда.
4. Про тысячу гулям дед, скорее всего, не знает — это случилось уже после того, как он послал дядю. Это, конечно, проблема. Возможно, дед даже пошлёт приказ сворачивать операцию. Это мы узнаем через месяц или два, смотря как быстро до него дойдут новости. Но это сейчас не важно. Гораздо важнее — как я должен буду захватывать ущелье?
— Дядя, а ты случаем не знаешь, как я должен захватить это ущелье? — выйдя из транса, спросил я.
— Вот, — он порылся в сумке и достал папку. — Тут всё на твоего полковника.
Я взял папку и принялся читать. Уже после первой страницы я понял — это компромат, который я должен был использовать. Вот пазл и сложился: шантаж полковника, захват ущелья, грабёж, трибунал, виселица. Стало очень неуютно, и во рту появилась сухость.