— А скажи мне, дядя Айвен, а я должен был во всём этом участвовать? — вкрадчиво спросил я.
— Нет, у меня чёткие инструкции на этот счёт. Ты должен был подтолкнуть полковника сделать это, — отведя взгляд, ответил Айвен. — А ты удачно сломал бы ногу за день до этого.
«А вот и третья цель появилась — рычаг давления уже на меня. После этой истории моя репутация падает в минус, и я умеряю свой строптивый нрав и делаю всё, что мне прикажут старшие. Возможно, даже заставят стать слугой Дома, а это вообще идеальный вариант для них», — думал я, чувствуя, как волна гнева переполняет меня, вырываясь наружу. Я с трудом взял себя в руки и посмотрел на побледневшего дядю. — «Ага, проняло. Это хорошо, что тебя проняло — ещё один чистоплюй».
— Он обещал тебе основать свою ветвь? — спросил я наугад.
— Всё не так, как ты думаешь, Марк, — он поднял руки. — Всё было бы под контролем, твоё имя нигде не всплыло бы. Полковник принял бы всё на себя.
— Значит, обещал, — я задумчиво кивнул. — Что ж, ты получишь свою ветвь, дядя.
— Марк, давай не будем спешить? Может, в связи с новыми обстоятельствами, отец одумается, — неуверенно произнёс он. Ему самому не нравилась эта история, и он хотел оттянуть неприятный момент как можно дальше.
— Дожив до преклонного возраста, Исайя Кавендиш уже не одумается, но это всё лирика. Поэтому мы следуем нашему плану, но внесём небольшие коррективы.
— Ты собираешься драться с тысячью гулям? — удивился мой дядя.
— В данной ситуации, чем больше, тем лучше. НО! — я поднял указательный палец. — Мне нужно от тебя кое-что.
— У меня открытая кредитная линия, — моментально ответил Айвен.
— Отлично, тогда смотри, — я достал листок с предполагаемым кузовом для грузовика. — Мне нужно 3–4 грузовика на гусеничной тяге, вот такой кузов, сборная баллиста — лучше две баллисты, пушки штук пятнадцать. Самые последние модели винтовок, те, где магазин на 5 патронов, и артефакт, делающий из техники мастера гроссмастера.
— У тебя есть свой мастер? — удивился Айвен.
— Ты не о том думаешь, дядя, — строго ответил я.
— Хорошо, но артефакт могу дать только на время, — предупредил он.
— И последнее, — я проигнорировал его условие. — Вся добыча с персов — моя.
— Но как ты победишь тысячу гулям?
Я не стал отвечать, лишь улыбнулся в ответ.
****
Отправив Харона с дядей, я решил не откладывать неприятный разговор в долгий ящик и, подхватив досье, отправился к полковнику.
— Господин полковник, разрешите? — постучавшись, спросил я.
— Проходи, — без особой приязни кивнул мне полковник Макавой.
Наши отношения перешли из открытой неприязни в фазу молчаливого игнора. С работой своей я справляюсь: его солдаты одеты, обуты, накормлены. В лагере чистота и порядок, а количество инфекционных болезней меньше, чем ожидалось. А когда я заикнулся, что собираюсь построить баньку, то увидел в глазах полковника одобрение. Пару плюсиков в карму я точно заработал, правда, до нормальных с ним отношений мне ещё далеко, но надеюсь, что после сегодняшнего разговора уровень доверия ко мне у полковника подрастёт.
— Есть какие-то проблемы, которые требуют моего внимания? — уточнил он.
— Нет, всё у нас хорошо. Я, можно сказать, по личному вопросу зашёл.
— Хм, даже так, — удивился полковник. — Ну, давай разрешим твой личный вопрос.
— Вот, — я достал собранное на полковника досье и положил его на стол.
Полковник молча взял документы и углубился в чтение. После пяти минут изучения документов он поднял голову и с плохо скрываемой агрессией спросил:
— Шантажировать меня вздумал? А силёнок-то хватит?
— Нет, — я покачал головой. — Это папка ваша, и вы можете делать с ней что хотите. Если хотите знать, я её даже не читал — так, просмотрел пару листов и понял, что лучше будет, если я передам её вам.
— А чего так? — прищурившись спросил он. — Испугался?
— Не хотел, чтобы пострадал полк, — честно ответил я. — На вас мне плеавать, а вот люди ни в чём не виноваты.
— Смотрите, какое благородство, — с издёвкой произнёс полковник. — А так даже сразу и не скажешь.
— Не люблю, когда меня используют в тёмную, — ответил я, игнорируя подколы полковника. — Поэтому то, что должны были сделать вы, сделаю я.
— И что же это? — с интересом спросил Макавой.
Я лишь молча развёл рукамим, мол не могу сказать.
— Я ведь могу и приказать? — прищурившись спросил полковник.
— Оно вам надо, господин Макавой? — усмехнулся я. — Вы действительно хотите влезть в интриги королей и Великих Домов?
— Пожалуй, нет, — хмыкнул он. — Только прошу, действуй так, чтобы полк не пострадал.
— Я постараюсь, но обещать, что всё будет гладко, не могу.
— Учти, у меня нет столько благородства, — предупредил он. — Я всё буду валить на тебя, если что.
— Не сомневаюсь, — ответил я, вставая, и, отвесив шутливый поклон, вышел на улицу.
****
С момента моего разговора с полковником прошло несколько недель. Харон вернулся с выполненными заказами и даже с бонусом. Дядя Айвен оставил в моём распоряжении корабль с командой и просил отправить его за своими бойцами, когда я буду готов выступать. Хотел бы я сам знать, когда буду готов. Что-то важное всё время ускользало от моего понимания, и я никак не мог понять, что именно. Модернизированные грузовики с пушками мы решили не разгружать, чтобы лишний раз не светить нашим богатством. На нашем корабле нас дожидались в полной боевой готовности четыре бронированные машины с пушками и снарядами, две раскладные баллисты и дюжина бочонков, наполненных порохом вперемешку с металлическими шариками.
Баню, к всеобщей радости, мои головорезы достроили, и наш статус в полку взлетел до небес. Баня работала круглосуточно, даже ночью находились желающие помыться. Полковник продолжал меня игнорировать и делал вид, что никакого разговора между нами не было. За эти недели мне лишь однажды удалось выбраться в сам город Мадрас, и там с нами произошёл занятный случай. Гуляя с Хароном по Мадрасу, мы наткнулись на местный «аттракцион». Малолетнего воришку приговорили к казни через забивание камнями, и почтенные жители Мадраса, отстояв приличную очередь, могли всего за несколько рупий купить себе камни и поучаствовать в общем «веселье».
— Вы ничего не будете делать? — спросил меня Харон, видя, что мне совершенно безразлична судьба малолетнего бандита.
— А я что-то должен делать? — удивился я.
— Ну, это как-то неправильно, — неуверенно ответил Харон. — Он же совсем ещё малец.
Я пожал плечами и ещё раз посмотрел на парня. Парень был весь в придорожной грязи, с его тела свисали лохмотья, и только его ярко-синие глаза не вписывались в общую картину. Он крутил головой, ища помощи, но собравшиеся лишь громко кричали и потрясали руками.
В какой-то момент парень встретился со мной взглядом. Не знаю, что он там увидел, но меня окатила такая волна тоски и отчаяния, что я невольно сделал шаг назад. Ведьмаки — хорошие эмпаты, и я знаю, что эмоции такой силы простой человек не смог бы передать, на это способны лишь ведьмы или ведьмаки.
«Ведьма он точно нет», — усмехнулся я про себя. — «Придётся спасать тебя, брат ведьмак».
— А ты знаешь, мы ему поможем. Не отставай, — бросил я Харону и, активно работая локтями, стал пробираться к стражникам.
Я шёл, как ледокол, прорубая колею к главе стражи. За мной быстрым шагом двигался Харон, отпугивая особенно упрямых своими иллюзиями.
— Уважаемый, я хотел бы выкупить жизнь этого бродяги, — дойдя до стражников, обратился я на хинди к главному.
Спасибо моей матери — хинди я знал хорошо, но акцент всегда выдавал во мне чужака.
Начальник стражи смерил меня взглядом и, нагло улыбаясь, заявил:
— Пять золотых.
Цена была непомерно высокая — видимо, он решил, что я не потяну. Я молча достал кошелёк и отсчитал ему пять золотых монет. Глаза стражника загорелись, и он заявил:
— Десять золотых.
— Не люблю стяжателей, — обратился я к Харону. — Покажи ему.