Не знаю, какую иллюзию Харон показал ему, но стражник смертельно побледнел, схватил пять золотых и отдал мне парня. Толпа недовольно загудела. Пришлось доставать «Малышку Бетти» — недовольные звуки сменились восхищёнными, и толпа потихоньку начала расходиться. Мы с Хароном забрали паренька и двинулись в сторону нашей базы.
— Можешь снять с него браслет? — спросил я Харона, кивнув на браслет-блокиратор на руке нашего ведьмака.
Обычный артефакт, но очень неприятный. Он блокировал способности одарённых к использованию энергии. Эти браслеты напоминали наручники, но предназначались исключительно для одарённых. Открывались они либо ключами, либо с помощью одарённого уровня ГроссМастера. Харон был Мастером, но у него был артефакт, переданный моим дядей, который усиливал его способности и поднимал на одну ступень вверх.
— Нет, на это не работает, к сожалению, — покачал он головой.
Жаль, придётся идти до базы — там у нас были универсальные ключи.
Вернувшись на базу, я громко свистнул, и Отвёртка появился тут как тут.
«Научился отличать командирский свист», — с удовлетворением отметил я.
— Значит так, боец, слушай мою команду, — настроение у меня было хорошее, можно и дать неформальный приказ. — Снимаешь с этого недоразумения блокиратор и тащишь его в баню. Там ты его паришь так, чтобы после его кожа побелела. Всю грязь из него выбей! Вопросы?
— Нет, мой босс, — козырнул Отвёртка и, схватив парня, поволок его к баням.
— Я бы тоже попарился, никак не привыкну к этой влажности и пыли, — почесал шею Харон.
— Ну так в чём дело? Пошли возьмём полотенца и займём очередь, — согласившись, кивнул я.
Взяв банные принадлежонсти только мы подошли к бане, как дверь с треском вылетела, а за ней вылетел Отвёртка в одних подштанниках с безумными от ужаса глазами. А за ним…
За ним появилась огромная огненная кобра. Отвёртка громко икнул и, забыв про всё на свете, бросился удирать со всех ног. Кобра надула свой капюшон и рванула следом, а за ней, шипя и произнося непонятные фразы — скорее всего проклятья, — появился спасённый нами паренёк. Бросив на нас хмурый взгляд, он устремился вслед за Отвёрткой.
— И что это сейчас было? — удивлённо поинтересовался я у Харона.
— Ты знаешь, кажется наш ведьмак оказался ведьмой. Я один раз в своей жизни видел, как действует Оберег, — задумчиво произнё Харон.
— Оберег? — переспросил я. Никогда, даже в прежних жизнях, я о таком не слышал.
— Это что-то вроде «Секрета Рода». Видел печать на ладони у паренька, то есть уже не паренька, — запутался Харон.
Да, действительно была какая-то татуировка на ладони правой руки, но я не придал этому никакого значения.
— Видел, — кивнул я.
— Это рунная магия. Напитываешь её магией — и вуаля.
— Ведьмаки не пользуются рунной магией, получается она ведьма — догадался я.
«Это ж что получается — они пошли в баню, а он оказался ведьмой и… Чёрт, спасать надо парня!» Видимо, нас посетили одинаковые мысли — мы лишь переглянулись и помчались вслед за Отвёрткой. Бежать нам долго не пришлось — грозный рык Большой Мамочки мы услышали издалека. Уперев руки в бока, она грозно надвигалась на съёжившегося в комок Отвёртку. За спиной Большой Мамочки неуверенно жалась ведьма.
— Ишь чего удумал, детей совращать, — сдвинув брови, рычала, как медведица, наша Мамочка. — И не стыдно, негодник? Она же совсем ребёнок, а ты её в баню…
— Мамочка, это не я, это командир, — только и успел сказать бедолага.
Наш повар лишь взмахнула левой рукой, и половник точно прилетел бойцу в середину лба. Охнув, он повалился на землю.
«Нокаут», — зачем-то, почесав свой лоб, подумал я.
— Командир, говоришь, — наклонилась она над телом, чтобы проверить пульс. — Сейчас мы и с твоим командиром поговорим.
Распрямившись, она повернулась, и, увидев нас, на секунду замешкалась, но тут же, придя в себя, грозно двинулась на нас.
— Командир, пора валить, — шепнул мне на ухо Харон.
Я согласно кивнул, не отводя взгляда от половника.
— Вы чего это тут, ироды, удумали? — грозно спросила она, продолжая неумолимо надвигаться на нас, как гора.
— Бетти, мы честно не знали, — взмолился Харон. — Мы думали, она парень.
Мамочка фыркнула, но остановилась.
— Бетти, позаботься о ней, больше некому, сама видишь, — я указал на Отвёртку.
Он в отключке и не видит, как мы его слили.
— Пойдём, дочка, больше тебя никто не тронет, — нежно обняв ведьмочку, проворковала медведица.
— Пронесло, — сказал Харон, переглянувшись со мной.
****
Появление ведьмы в нашем стане было единственным выбивающимся за стандартные рамки моментом. А я до сих пор не мог разрешить загадку: что забыли в Индии тысяча гулямов вместе с Али Кули-ханом? Если память мне не изменяет, гулямы (от арабского ghulam, что означает «раб» или «слуга») — это особая категория воинов в персидских армиях. Хотя изначально они были рабами-детьми, их с детства тренировали, и они превращались в элиту персидской армии. Гулямы не были одарёнными, но их сотники — да. Получается, у меня под носом тысяча элитных воинов с десятью одарёнными и Мастером Али Кули-ханом, а у меня — тридцать пиратов и одна Большая Мамочка с половником. Так себе расклад.
«Так всё же зачем они здесь? Чтобы охранять что-то или чтобы это что-то вывезти? Приплыли они за неделю до нас и в принципе не могли знать, что мы захватим порт. Это стало для всех полной неожиданностью. Значит, что? Скорее всего, они приплыли сюда, чтобы что-то вывезти, и застряли, как только мы захватили Мадрас, и теперь ждут непонятно чего. И это непонятно чего должно скоро произойти.
Они ждут, значат верят, что ситуация скоро изменится. Значит, ждут вестей, а вести сюда придут только по морю. Порт! Точно! Надо было сделать это раньше, но вроде я ещё не опоздал. Значит, блокируем порт!»
— Отвёртка, — свистнул я.
И снова он возник из ниоткуда прямо передо мной.
— Звали, босс? — радостно откликнулся он.
Я задумчиво смотрел на его лоб, где лиловым цветом сиял огромный шишак.
— Значит так: определяй двоих к начальнику порта, и чтобы ни один корабль не покинул Мадрас без нашего специального разрешения — это раз. Ты персонально отвечаешь за каждый прибывший сюда корабль: кто, откуда, куда, что везёт, и докладываешь любые странности. Понял?
— Сделаю, босс, — сказал он и тут же исчез, словно испарился.
Несколько дней было тихо, а потом началось. В Мадрасе скопились десятки судов, которым мы не давали разрешения на отплытие. Местные купцы подняли такой вой, что полковник Макавой ворвался ко мне и потребовал объяснений.
— Господин Макавой, они же не везут ткани или чай. Они везут стратегический запас — драгоценные камни, которые скупают у персов, не платя налоги нашему королю. Как вы думаете, какая будет реакция у герцога Мальборо, когда он узнает, что буквально из его порта в наглую вывозят имущество короны?
— И что же мне делать? — озадачился полковник.
В такие моменты сразу становилось заметно его происхождение. Выходец из простолюдинов, он всего добился сам: железная дисциплина, и при этом его солдаты его любили — безусловно, талантливый полководец. А вот в такие моменты он не знал, как себя вести.
— Разрешите мне взять это на себя, господин полковник? Всё же я рос среди аристократов, хоть и бастард.
— Сдаётся мне, ты имеешь в этом свой интерес, — полковник Макавой никому не доверял.
— Альтернатива — самому с этим разбираться, — улыбнулся я.
— Чёрт с тобой, — махнул он рукой. — Но чтобы ни один купец меня больше не тревожил.
****
Всех купцов, у которых были претензии к нам, собрали в портовой столовой. Я успел наступить на мозоли слишком многим, поэтому для нашей встречи выделили самое большое помещение в администрации порта. Я специально опоздал на полчаса — пусть немного помаринуются. Зайдя, я обвёл взглядом зал и резко заявил:
— У меня нет времени общаться с каждым, поэтому с умом потратьте это время на составление ваших просьб. Завтра в девять утра я приму троих ваших представителей со списком требований. Не дожидаясь возражений, я повернулся и ушёл, а в спину мне донёсся недовольный ропот купцов, не привыкли они к такому отношению. Как бы то ни было, но купцы проглотили моё оскорбление и выбрали делегацию из троих представителей: Митун Самураджа — самый пожилой из этой троицы, Анил Патель — самый богатый и Абишек Барабанди — самый обычный. Без пяти минут девять эта троица заявилась к нам на базу, и принимать их мне пришлось у себя дома.