— О, шериф Лэндри, — Джессика улыбнулась, увидев его в дверях. — Чем я могу помочь?
— Миссис Парнелл, мы… э… нам надо поговорить с вами.
За спиной шерифа стоял человек, лицо которого показалось знакомым.
— Конечно, входите, шериф. Мы с Рейни собрались перекусить. Присоединитесь к нам?
— Нет, мэм.
Джессика решила, что Лэндри сегодня необычно возбужден. Наверно, неприлично приглашать шерифа за стол. Даже классные дамы Маунт Вернонской школы вряд ли знали, как вести себя с шерифом, хотя они очень хорошо осведомлены о правилах приличий. Джессика с трудом сдержала улыбку, представив, как директриса Маунт Вернона беседует с шерифом Расом Лэндри за чашкой чая. Рейни недавно заметила, что последнее время она, Джессика, ведет себя как-то глупо. Наверно, это правда.
— Это лейтенант Хартвиг из Форт Ворса, мэм.
— Сэр, — Джессика вежливо кивнула и пригласила мужчин сесть. — Может, выпьете чего-нибудь прохладительного?
— Нет, мэм, спасибо, — Лэндри нахмурился, устраиваясь поудобнее, — мы пришли по делу. Это касается смерти вашего дедушки.
— В самом деле? — Джессика затаила дыхание.
— Есть подозрения, что он был задушен во сне.
— Но… но откуда такие подозрения? — Джессика была потрясена.
— Одна из его служанок сказала, что видела это, — вмешался лейтенант Хартвиг. — Дело в том, что она сказала, что видела, как вы душили его.
Джессика изумленно уставилась на него. Рейни, стоявшая в дверях, вдруг исчезла.
— Но… но… — Джессика не могла выговорить ни слова.
— Лейтенант Хартвиг хочет забрать вас в Форт Ворс, миссис Парнелл. Я говорил ему, что такая женщина, как вы, не может совершить преступления. Но он говорит, что есть свидетель…
— Это невозможно, — закричала Джессика, — не может быть свидетеля тому, что не могло произойти.
— Ваша мать говорит, что у вас были для этого мотивы, — заметил Хартвиг.
— Какие мотивы? Я любила дедушку. Я не могла поверить, когда получила телеграмму о его смерти.
— Вы унаследовали кучу денег, миссис Парнелл, — Хартвиг пристально смотрел на нее, — жадность очень сильный мотив.
Джессика беспомощно покачала головой:
— Никто не знал, что он изменил завещание, никто, кроме его адвоката. Мы все были потрясены, особенно я.
Джессика замолчала. Единственной, кто ждал наследство, была Пенелопа. И много лет назад она пыталась задушить ее, Джессику. Хотя, кто может сказать, что это было на самом деле? Джессика могла бы сказать теперь об этом, но у нее не было полной уверенности ни в отношении той давней истории, ни в отношении дедушки Дюплесси. А если даже и сказать, то они решат, что Джессика пытается выгородить себя и вызвать подозрения в отношении матери. Нет, она не может кого-то обвинить голословно.
— Даже если бы я знала, что получу наследство, — медленно начала Джессика, — я бы никогда не смогла… — она остановилась, будучи не в силах произнести страшное слово. — Шериф, кроме того, я ездила в Форт Ворс только на похороны дедушки. Я там не была с марта месяца, с тех пор, как приехала в Бьюмонт.
— Кто может подтвердить, что в ночь смерти Оливера Дюплесси вы были здесь? — спросил шериф. — Ваша экономка живет с вами?
— Нет.
— Значит, никто не знает, где вы были в ту ночь, — заключил Хартвиг.
— Я знаю, Эйб.
Все трое повернулись и удивленно уставились на Тревиса, появившегося в дверях.
— Она провела тот вечер со мной и с братьями Хеймилами, а ночь она провела со мной, в постели, — сказал Тревис, входя в комнату.
Покраснев, Джессика перевела взгляд с Тревиса на офицера из Форт Ворса. Когда Тревис назвал его по имени, она вспомнила. Она видела лейтенанта Хартвига раньше, в Форт Ворсе, на Дне труда.
— А я думал, вы разошлись, — подозрительно заметил Хартвиг.
— Да, совсем недавно, — голос Тревиса звучал холодно. — Спроси экономку.
— Он приходил сюда, — подтвердила Рейни. — Ночевал каждую субботу. Был здесь в ту ночь, когда старик умер. Проводил ее утром на станцию, потом вернулся сюда. Сказал мне, что она поехала в Форт Ворс на похороны.
И шерифа, и лейтенанта Хартвига очень заинтересовала услышанная информация. Джессика подумала, что если бы не странные семейные отношения, ее бы запросто обвинили в убийстве.
— Если вы ищете того, у кого были причины убить Оливера Дюплесси, присмотритесь к его дочери, Пенелопе Грисхем, — сказал Тревис. — Каждый, включая Пенелопу, считал, что деньги достанутся ей.