– Я бы…
– Ты бы погубил себя, если бы я тебе все рассказала.
– Что он тебе дал?
– Кто?
– Не дури, Леена. Я всю ночь пролежал на крыше хибарки отшельника. Слушал вашу беспримерную беседу. Только под утро заснул и снова тебя упустил.
Девушка вдруг покраснела ото лба и до шеи.
– Надо же, теперь тебе стыдно.
Ей действительно стало отчаянно стыдно. А когда жрицы объясняли, что очень здорово ей будет утратить девственность в объятиях молодого отшельника Тимона из Гарданской пустыни, то все казалось нормальным…
– Не поздновато ли? – мрачно продолжал ее брат.
– Не твое дело! – и Алеена резко рванулась в портал. Но парень снова ухватил ее за плечо, она упала. Драгоценный кулон выскользнул из складок одежды. Бриллианты на эмблеме ди Каллайнов заискрились в электрическом свете.
Парень оцепенел.
– Девушка, откуда это у вас? – тут же вмешались охранники.
– Это мое, – глухо ответила Алеена, поднимая драгоценность с пола и вставая.
– Нет-нет, этот медальон никак не может быть вашим.
– Мне его подарил один человек.
– Мы разберемся. Пройдемте с нами. Катиджерн ди Каллайн как раз курирует этот портал.
Девушка бессильно застонала и бросила отчаянный взгляд на брата.
– Я должен пройти с сестрой, – сказал тот, сжав руки в кулаки.
– Безусловно, – ответил глава охранников.
***
– Итак, откуда у вас медальон? – поинтересовался элегантный молодой вельможа, к которому стражники доставили Алеену, ее брата провели еще куда-то. Волосы допрашивающего вельможи цвета темного золота сверкали в лучах солнца, озаряющих кабинет. От серьезного взгляда темно-синих глаз, обрамленных длинными, темными ресницами, у нее перехватило дыхание.
– Мне подарил его отшельник Тимон, – с трудом сглотнув, ответила девушка на вопрос.
Катиджерн ди Каллайн покрутил медальон в тонких пальцах, и внезапно тот раскрылся. Вельможа извлек листок бумаги, не спеша развернул его, не сводя глаз с арестованной девушки, бросил на листок беглый взгляд. И снова посмотрел, казалось, прямо в душу Алеене.
– Наверное, мой брат имел основания так поступить…
– Ваш брат! – ахнула она. И действительно, кто еще мог так свободно предложить ей вещицу, принадлежащую королевскому роду страны? Если бы не все потрясения прошедшей ночи, она бы и сама это сообразила, каким невероятным бы ни было пребывание одного из ди Каллайнов в образе нищего отшельника.
– Мой старший брат, – вежливо уточнил вельможа. – Он отказался от наследства и от семьи. Объявил себя умершим для мира. Но семья от него не отказалась… Вы не возражаете, если я выкуплю у вас эту семейную реликвию?
– Я…
И в этот момент дверь распахнулась. В кабинет Катиджерна ди Каллайна влетела молоденькая темноволосая хрупкая девушка, почти подросток, с огромными рыже-золотистыми глазами под тонкими дугами темных бровей.
– Джери, – заявила она с порога, – что я слышу? Стоило папе с мамой уехать в экспедицию, и ты уже начал арестовывать красивых молодых девушек? – она оглядела Алеену с головы до ног.
Катиджерн усмехнулся.
– Тимон подарил ей наш медальон, – тихо сказал он. – Посмотри, – и вельможа протянул вошедшей девушке листочек бумаги, извлеченный из фамильного украшения. Та посмотрела на листок, потом на Алеену, нервно кутавшуюся в широкий светлый плащ.
– И что ты собираешься делать? – требовательно спросила она.
– Да вот собирался побеседовать с девушкой. Ты не возражаешь, сестричка?
Та хмыкнула, вскинула голову и сложила руки на груди.
– Я останусь послушать.
– Как решит… наша гостья. Садитесь, Алеена...
Он указал Алеене на кресло, вопросительно глядя ей в глаза.
– Алеена ди Вернейл, – девушка села в кресло, собираясь с мыслями. – Ваш брат подарил мне медальон, чтобы я смогла выкупиться у жриц Артемиды, – мрачно сообщила она. Даже эту информацию, на самом деле, Алеена не имела права разглашать. Но сначала об этом узнал Тимон. А теперь и его брат почему-то вызывал у нее доверие. И да, было стыдно при мысли о том, что он сообразит, при каких обстоятельствах был сделан подарок.