– Вы прошли инициацию? – резко спросил вельможа, так и не севший в кресло напротив. Стоял, постукивая пальцами по спинке.
– Нет.
– Хорошо.
– Джери, о чем это вы?
Катиджерн не обратил внимания на вопрос сестры. Продолжал внимательно вглядываться в порозовевшее от смущения лицо Алеены.
– Еще что-нибудь? – уточнил он.
– Да. Еще он сказал, чтобы я поступала в Академию и не возвращалась в свой родной город.
– Здорово! – радостно заявила сестра Катиджерна. – Я тоже готовлюсь туда поступать. Джери, давай она будет жить со мной. Ты не против? Меня зовут Лавена, кстати.
Катиджерн молча кивнул, продолжая вглядываться в лицо Алеене.
– Я побегу распорядиться, – Лавена исчезла из кабинета так же стремительно, как и возникла в нем.
– Мне трудно поверить, – тихо сказала Алеена, теряясь под взглядом внимательных синих глаз, – до сих пор трудно поверить, что ваш старший брат живет так… как он живет. Эта бедная хижина, жалкий огородик…
– Жалкий огородик, – эхом откликнулся Катиджерн и вздохнул. – Там была безжизненная пустыня, когда брат выбирал место, где поселиться. Ни воды, ни земли. Только камень и мертвый песок. Родник пробился сразу, как только Тимон приблизился к тому месту. Очень быстро ручей расширился. Теперь там небольшая речушка, непересыхающий даже в самый зной водный поток. Ручей, где живут рыбки, на берегу которого гнездятся птицы. За пять лет, которые Тимон там, жизнь впервые за последние столетия начала возрождаться в пустыне. А вы говорите: жалкий огородик.
Алеена окончательно смутилась от мягкого упрека в голосе собеседника.
– Я верну деньги за подаренное вам братом украшение, если не возражаете, – вздохнул ди Каллайн. – И Лавена права. Вам пока лучше остаться под защитой нашего дома… учитывая связи жриц Артемиды. Жалко, конечно, что мой отец уехал в экспедицию на несколько лет. Они с мамой давно готовились, но то одно мешало, то другое. Надеюсь, мы и без них справимся.
Алеена с трудом, но преодолела воздействие обаяния собеседника и встала.
– Вы говорите со мной как с членом семьи, – сказала она. – Почему вы мне помогаете?
Катиджерн какое-то время молчал.
– Быть может, я чувствую, что вы – моя судьба? – усмехнувшись, спросил он, на мгновение остро взглянув ей в глаза. – Мне говорили, что так иногда бывает, с первого взгляда, но я не верил. И напрасно…
Алеена вдруг осознала, что отлично поняла его, но, снова смутившись, ничего не стала отвечать. Пока…
– Успокойте, кстати, вашего собственного брата. Ничего плохого с вами в нашем доме не случится.
– А можно мне посмотреть, что написано на этом листочке? – спросила Алеена, глядя на бумагу, которую Катиджерн ди Каллайн вынул из подаренного ей медальона и до сих пор держал в руках.
Он протянул ей явно драгоценный для него листочек бумаги, их руки случайно встретились, девушка невольно вздрогнула.
Быстро пробежала глазами единственную строчку, написанную размашистым почерком уверенного в себе человека.
«Позаботься об этой девушке, брат».
***
Солнце в зените прожаривало камни пустыни, и все живые существа укрылись в расщелинах и пещерах, когда светловолосый долговязый парень постучал в дверь домика отшельника. Тот сразу же вышел. Молча смотрел на измученного непривычным переходом путника.
– Я слышал твой разговор с моей сестрой… лежал на крыше. Возьми меня к себе в ученики, – выпалил парень. – Я хочу быть как ты. Я никогда не встречал таких людей. Я серьезно…
– Проходи. Отдохни с пути. Ты еле держишься на ногах, – вздохнув, ответил Тимон.
Конец