– А я, оказывается, недостаточно жадная, – подумала Наташа. – Карбида надо было меньше класть. Мне бы он еще где-нибудь пригодился.
Когда потряхивание скальной гряды затихло, девушка огляделась и увидела позади кряжистый вековой дуб. Для того, чтобы забраться на нижние ветви, пришлось встать на спину Даре, а дальше вверх лезть оказалось нетрудно. Очень уж было любопытно, что там, по ту сторону завала.
Девушка забралась как можно выше и вытащила бинокль из рюкзака.
У нее все получилось. Огромная кошка плескалась в озере, озаренная лунным светом, выуживая оглушенную рыбу. Кажется, ей с детенышами надолго хватит, озеро оказалось исключительно рыбным.
А там, глядишь, и на другую живность перейдет. Тропа-то к людям завалена.
Утром девушка проспала. Местная служанка не справилась с побудкой, это неблагодарное дело завершил лично трактирщик. От ударов его кулаков дверь встрясывалась, зычный голос слышен были во дворе, и на подъезде к таверне, наверное.
– Сейчас открою, – пробормотала Наташа. Быстро оделась и открыла дверь.
– Все в порядке? – неожиданно тихо спросил хозяин. – С ночными гостями покончено?
– Ну-у, у меня для вас две новости: хорошая и плохая, – Наташа зевнула, вежливо прикрыв рот рукой. – Первая, что никто отсюда вверх на озеро подняться не сможет, а вторая, что и тигрица сюда не спустится. Как вам?
– Молодец, – пророкотал трактирщик. – Уважаю. Пошлю попозже крепких мужиков, посмотреть, что там, наверху. А твой-то спутник всю ночь с вдовушкой кувыркался, – и он пристально посмотрел девушке в глаза.
Наташа еще раз зевнула.
– Ну да, он тоже проспал, – хмыкнул трактирщик. – Одевайтесь, спускайтесь завтракать поскорее, – пророкотал он потом обычным своим басом. – Иначе до Орчета пешком топать будете. Уж еле уговорил вашего попутчика с телегой подождать. Из уважения к твоим ночным подвигам, Тэсс.
***
Орвейн полулежал в телеге, сонный и расслабленно довольный. Грыз очередную сорванную по дороге веточку и улыбался воспоминаниям.
– Слушай, Орвейн, неужели же ваши ночные приключения никак не отразятся на репутации той вдовушки, которую ты склеил? – спросила Наташа из чисто исследовательского интереса. – Ведь все в таверне были в курсе…
– Я что? Склеил? Скажешь тоже, где подцепила выражение такое… Она вдова, что ей будет? Что хочет, то и делает. Кто же запретит ей получить удовольствие?
– Интересно, – Наташа даже села в телеге, внимательно глядя на спутника сверху вниз. – А почему же в городе такие пляски вокруг репутации?
– Нитасса, не путай кабель с кобелем, – глубокомысленно изрек парень, отбрасывая веточку на обочину дороги. – Естественно, что когда человек женится, он хочет твердо быть уверенным, что именно он является отцом своего наследника. А если девица до восемнадцати-девятнадцати лет не удержалась, то где гарантия, что она и в браке не гульнет? В каждую минуту не проследишь же. Поэтому вокруг девственности такие, как ты сказала, пляски. А вдова – другое дело. Она сыновей родила, при родах не умерла, мужа честно схоронила. Сейчас погуляет немного в свое удовольствие, потом, может, снова в брак вступит. Тогда и будет себя блюсти. Порядочная женщина, благополучно рожающая детей, всегда в цене.
Наташа не стала его больше ни о чем расспрашивать, и Орвейн снова погрузился в сладостные воспоминания прошедшей ночи.
Глава девятая
До Орчета путника не доехали.
Ближе к вечеру телегу обогнал темно-синий электромобиль и резко развернулся поперек тракта, взметнув облако пыли. Гнедой конек, тащивший телегу, встал как вкопанный. Из машины не спеша, элегантно придерживая длинный плащ, выбрался Риоган и медленно подошел к телеге. Наташа с Орвейном сели на шкурах, встревоженные. Видно было, что его светлость еле сдерживает свои эмоции.
– Дальше эти два обалдуя поедут со мной, – тихо сказал он вознице. Наташа собралась возразить, но наткнулась на бешеный взгляд рыжих глаз и благоразумно решила подчиниться.
– Ну что же, пареньки, прощайте, не поминайте лихом, – с достоинством ответил поселянин, оглядев дорогой статусный электромобиль Риогана. Снова посмотрел на просто одетых подростков и вздохнул. – Собачка ваша очень кстати пришлась.