– Ты?! Скомпрометировал? – ди Каллайн старший не скрывал своего изумления. – Госпожа Орлова, простите мне мое недоумение, я узнаю сына с неожиданной стороны. Он действительно настолько вас скомпрометировал, что иначе, чем браком делу не поможешь?
– Да! – резко ответил Риоган. – Иначе никак. Мы заключим договорной брак на год.
– О-о-о, – протянул его отец, жестом трагического отчаяния закрывая ладонью глаза. Сверкнули драгоценные камни в кружевах, украшавших манжеты туники
И, между прочим, отец Риогана ди Каллайна как раз принц. Младший брат короля.
– Еще раз простите, госпожа Орлова, мне мою бестактность. Я судорожно вспоминаю, когда в последний раз кто-то из моих знакомых заключал договорной брак. И никак не могу вспомнить…
– Натали, пойдем, – прервал отца ди Каллайн младший, сверкнув глазами. – Папа, девушка ранена, очень устала. И ей нужно переодеться.
– Еще и не уберег, – протянул его папа.
– Риоган, прости, а госпожа ди Каллайн где? – тихо спросила Наташа, когда они отошли от старшего ди Каллайна.
– Мама с младшими детьми отдыхает на море. Тут нам повезло.
– И она спокойно пропустит свадьбу своего сына? – недоверчиво уточнила девушка.
– Отец, думаю, не заложит, – смущенно ответил Риоган. – А что? Ты хочешь торжественную свадьбу в столице? Нет? Ну тогда радуйся вместе со мной, что мама пока не в курсе.
***
Присланная горничная успешно сдерживала любопытство, помогая девушке принять ванную так, чтобы не повредить повязку на плече. Потом сделала ей принятую для местной знати сложную прическу с переплетением кос и золотистых лент. Раздобыла откуда-то зеленое под цвет Наташиных каре-зеленых глаз платье с закрытым верхом, золотой шнуровкой спереди, с разлетающейся длинной юбкой с золотыми стразами по подолу. И на вопрос смущенной девушки, откуда такое красивое платье, честно призналась, что оно принадлежало младшей сестре Риогана, но, благодаря шнуровке, подошло и его невысокой хрупкой невесте. С обувью дела обстояли хуже, потому что размеры ног не совпадали; у старшей сестры нога была побольше, у младшей – поменьше. А на вызов башмачника времени уже не было. И Наташа решила остаться в своих удобных ботиночках, благо, что под длинной юбкой их почти не было видно. За всей этой возней прошло немало времени, они с горничной еле успели уложиться, когда невесту графа ди Каллайна позвали к обеду.
Риоган за это время, видимо, успел рассказать отцу все, что того могло заинтересовать, и принц был настроен благодушно.
– Натали, вы в самом деле добровольно становитесь женой моего сына? – уточнил он только, когда, по праву хозяина, вел гостью к ее месту за столом.
– Да, ваше высочество.
– Про любовь, я понял, спрашивать бесполезно?
Он остановился.
– А в вашем королевстве любовь имеет значение при заключении браков? – удивилась Наташа.
– А почему бы и нет? – удивился вельможа в свою очередь. – Чем проклято, по-вашему, наше королевство, если любовь не имеет значения?
– Я думала, что важны только деловые отношения семей жениха и невесты.
Ди Каллайн старший с откровенной насмешкой посмотрел на сына.
– Вы думаете, Натали, что два человека смогут не прибить друг друга, тесно общаясь в браке, если не будут любить друг друга? Вот мне интересно, как? За счет чего?
Она промолчала.
– Я не имею в виду пламенную любовь, когда без любимого человека жить невозможно. Но необходимая привязанность должна быть даже и в браке по расчету. Иначе супруги, если и не потравят друг друга, то разведутся. И какой тогда смысл в заключении подобного брака? Подумайте об этом, Натали, – его высочество отодвинул тяжелый стул, помогая девушке сесть на ее место за столом.
По правую руку сел Риоган, который, кстати, с горящими глазами встретил появление невесты в зале. Впрочем, с учетом цвета его глаз, почти всегда казалось, что они горят, если не темнеют.
– Если я опять возьму не ту вилочку, подскажешь?
– Да наплевать, – с подкупающей искренностью ответил ей жених. – Дара тебе привет передает. Говорит, что у нее все хорошо.