– Мне нужно будет ее вычесать и помыть, – пробормотала девушка, взяв в руку ту же вилочку, что и ее сосед справа.
– Тебе?! – подчеркнуто удивился Риоган. – Дарой занимаются специальные люди. А тебе, без пяти минут госпожа ди Каллайн, нужно беспокоиться только о собственной свадьбе. Оглашение состоится на центральной площади Фарраса. Отец уже разослал приглашения нужным людям. Затягивать не стоит, чтобы зрители не набежали.
Зрители набежать не успели. На центральной площади перед зданием городского совета собрались только несколько человек, когда Риоган ди Каллайн торжественно сделал заявление, что берет в жены в договорной брак сроком на один год чужестранную девушку по имени Натали Орлова с ее полного согласия. Все дело заняло всего лишь несколько минут, после чего среди собравшихся возникло подозрительное оживление.
– Я же просил, – с нажимом сказал Риоган, – чтобы никаких народных обычаев! Никакого битья фарфора и похищения невесты, если кто не понял. Только оглашение, – и он попробовал было взять новобрачную за руку.
– Э, нет! – возмутился кудрявый рыжеватый голубоглазый мужчина невысокого роста, всего лишь на полголовы выше самой Наташи. – Свадьба есть свадьба, и твой шафер обязан довести красавицу невесту до ее дома, до твоего дома, ди Каллайн. А заодно и объяснить ей, какую ошибку она сделала сегодня.
Риоган бросил на него свирепый взгляд.
– Я не понимаю, – тут же сказала Наташа.
– Вот! – обрадовался Риоган. – Моя жена – чужестранка. Она твои бредни не понимает.
– Прекрасная чужестранка, – согласился его шафер, беря девушку под руку и утягивая с площади в нужном направлении. – А из какой, кстати, страны?
– Из очень далекой страны, – ответила девушка. – У вас о такой и не слышали. Я попала к вам порталом. Риоган был в экспедиции, там мы и встретились случайно.
– Да, моя жена родом с Тибета, – странно усмехнувшись, просветил друга Риоган. – Это страна, наполненная сокровенными знаниями. И недалеко там горы Гималаи.
– О-о-о, – с уважением протянул шафер. – Сокровенные знания – это сила.
– И еще какая! – ответил Риоган, странно ухмыляясь.
Так. А разве она хоть кому-нибудь в этом мире говорила про Гималаи?
***
– Знаешь, в чем проблема с нашей брачной ночью? – загадочно спросил Риоган, скидывая верхнюю тунику, расшитую золотыми узорами, и оставаясь в простой белоснежной сорочке. – Если мы не… э-э-э, не станем близки, то народ примется сплетничать. Или ты, мол, не девственница, или я не справился.
– Ну и? – спросила девушка, устало опускаясь в кресло. Голова слегка кружилась. – Что ты придумал?
– Тебе придется в третий раз за три дня покинуть спальню через окно. Мы не здесь проведем нашу первую брачную ночь.
– А через дверь нельзя?
Он посмотрел на нее с насмешкой, удивительно напомнив старшего ди Каллайна.
– Ты, на свое несчастье, очень понравилась отцу, судя по его выбору шафера. Теперь через дверь нас не выпустят. Там организовано традиционное дежурство с традиционными байками и с еще более традиционной выпивкой. И эти горе-охранники практически до рассвета, с пением первых петухов, традиционно завалятся в спальню проверять, успешно ли прошла брачная ночь. Не бледней, Натали. Порадуйся, что она пройдет не за ширмочкой на площади.
– Не смешно.
– Отец, по-моему, хочет, чтобы трудности нас, так сказать, сплотили, в смысле, объединили в единую плоть. Так что единственный выход – окно.
С этими словами Риоган надел простую, без всякой вышивки, тунику, и закинул рюкзак за плечи.
– Но в платье…
– Оно с широкой юбкой. Я помогу. Плащ только накинь. Ставь ножку вот сюда.
Наташа, встав на широкий подоконник, приподняла подол изысканного платья, и жених хмыкнул, оценив башмачок на толстой подошве с удобной шнуровкой.
– Я спущусь, Риоган. Сам спускайся.
А далее последовала романтическая скачка на коне в одном седле, закончившаяся в совершенно волшебном месте.
– Нравится? – тихо спросил Риоган, снимая невесту с мощного вороного коня.
– Ага, очень, – заворожено прошептала девушка, разглядывая беседку с шестиугольной крышей, увитую цветущей бугенвиллией, на берегу огромного озера, сияющего отраженными красками пылающего заката. Светлый песчаный пляж манил слиться с природой.