– Это заповедное озеро во владениях ди Каллайнов. Сюда никто посторонний не забредет. И, Натали… я привез с собой купальный костюм моей сестры… если ты захочешь…
– А повязка на руке?
– Все равно надо менять, – пожал плечами ее спутник. – Впрочем, как хочешь. Можешь просто по воде побродить, – он скинул рюкзак с плеч, вытащил и отдал девушке плотную рубашку без рукавов, но со сложно скроенным лифом и короткие штаны типа шортов. – Возьми купальный костюм. Переодеться можно в беседке.
По центру беседки располагался круглый стол, накрытый какими-то яствами в блюдах под крышками. Чувствовалась серьезная работа, незаметно проделанная Наташиным почти уже мужем. Пол застилали пестрые пушистые ковры. Широкие скамьи по контуру довершали внутренний интерьер беседки. А закатное солнце, просвечивая через листья и малиновые соцветия бугенвиллии, творило собственное волшебство, наполняя краски сказочной яркостью.
Наташа с трудом оторвалась от созерцания чуда вечернего закатного сияния в уютной цветочной беседке и все же переоделась. Затянула шнуровку на лифе купального костюма. Ясно было, что, даже когда он промокнет, просвечивать не будет.
Озеро казалось чистейшим, приятно холодило кожу. Дно выстилал тот же светлый, сливочного цвета песок, что пляж. Прохладные ключи щекотали ноги. Наташа не выдержала и бросилась в воду, забыв и том, что она в чужом мире с его эндемичными паразитами, и о чуть затянувшихся ранах на плече. Риоган без всплеска ушел в воду следом за ней. Был где-то рядом. Она перевернулась на спину в воде, раскинула руки в стороны и, улыбаясь из-за полноты нахлынувших чувств, следила, как догорает закат в далеком небе.
А когда стемнело, в беседке зажглись огоньки, приглашая на ужин. На крылечке обрелось полотенце, рубашка, похожая на сарафан с открытыми плечами и платье типа балахона из мягкой ткани, яблочно-зеленого цвета, с капюшоном, позволяющее не думать, что под него надеть.
Проницательность и забота Риогана почему-то ошеломили почти до слез.
– Натали, – тихо сказал он, выходя из беседки. – Повязку нужно будет поменять…
– Давай завтра, – ответила Наташа, чуть сдавленным от нахлынувших чувств голосом. – Она пока держится. Сейчас темно. При свете дня я тоже посмотрю.
Риоган кивнул и пропустил девушку в беседку, переодеться.
– Расскажи, как ты преодолела перевал так быстро, – спросил он, когда они устроились поужинать, дождавшись, пока его невеста утолит первый голод. Наташа откинулась в кресле, любуясь переливами света фонариков в бокале с вином, который она держала в руке.
– На горном олене. Такой огромный, выше меня на полметра в холке, рога размахом метра в четыре. А ход такой мягкий, я чуть не заснула.
– Всю жизнь мечтал увидеть мегалоцера, – восхищенно сказал Риоган. – Они отлично прячутся, несмотря на свои размеры.
– Могу как-нибудь подозвать, – щедро предложила девушка, отпивая вино и наслаждаясь богатым послевкусием дорогого напитка.
– Когда мы разберемся с вельдскими соглядатаями, и, если не начнется война, мы вернемся в эти края, ладно?
– Война?
Он неожиданно криво усмехнулся.
– Если мы буквально в ближайшие дни не выясним, в чем секрет скорости вельдских пароходов, они развяжут войну. Наши разведчики доложили, что вельдские ученые создали несколько фантастически скоростных броненосцев. И вельдам зачем-то очень нужен доступ к Гарданской пустыне. Сейчас мы отделены от них морем, но если они отвоюют себе хоть небольшой плацдарм на нашей земле, мирной жизни королевства придет конец. Вельды – агрессивный народ.
Наташа могла бы многое рассказать сидящему напротив человеку, но вдруг она ошибается? Возможно, секрет вражеских скоростных броненосцев вовсе не связан с использованием стабилизаторов. И тогда она напрасно раскроет жизненно важную для нее самой тайну. В конце концов, в Гарданской пустыне не может быть необходимого для создания антигравитационной подушки ресолана, чтобы там Риоган не подозревал. Она точно помнила, что нигде, кроме как во Внепланетном Приграничье этот минерал не встречается.
– А ты был в их краях? – спросила девушка, переводя разговор.
– Да.