– Ты плачешь?
А она этого даже не замечала.
– Опять?! У меня даже всякое желание пропало, – он чуть отодвинулся от нее, приподнялся на локте, глядя Наташе в глаза. – Да, я не сдержался. Хотя и понимаю, что с тобой нельзя спешить. Сначала твой разум должен одобрить происходящее, чтобы…, ну да, отключиться. В общем-то, я рад, что ты девушка разумная, но не в такой момент, честно, – Риоган низко-низко над ней наклонился. – Я понимаю, что сначала должен услышать от тебя ваше женское заклинание: «я тебя люблю». Я понимаю, что ты еще не укоренилась в нашем мире, – шептал он, распахивая свое сердце, – что у тебя нет подруг, с которыми ты бы могла обсудить, какие все мужики – козлы. Ты еще не веришь, что наши дети смогут быть счастливы в этом мире.
И тут она окончательно разрыдалась, зажимая себе рот и нос рукой.
– Вот ну что я должен делать? – ошарашено спросил Риоган. Сел на кровати и взъерошил себе волосы. – Знаешь что, ложись-ка спать, родная, – он ласково вытер ей слезы краем покрывала и мягко улыбнулся. – Завтра разберемся, – и Риоган попытался завернуть странную жену в покрывало. – Ты расскажешь, почему все время плачешь, а?
– Я тебе напишу, – сдавленным голосом сказала Наташа. – А сейчас пойду к себе, ладно?
Достать ожерелье из комода, имея в руках перстень-печать Риогана, не составило никакого труда. И остаток ночи девушка собиралась в дальнюю дорогу и писала прощальное письмо своему временному мужу.
– Риоган, я ухожу в свой мир и уношу с собой то ожерелье, которое требовал достать господин Кент. Я не доверяю ни вашему правительству, ни, тем более, вельдскому. Судя по тому, что они еще не развязали войну, которую вы ждете, другого набора камней у них нет. Так что вы будете на равных.
Ты спрашивал, зачем эти камешки Морскому ведомству. Я окрою тебе секрет. Дело в том, что в сочетании с ресоланом, кристаллы, из которых сделано ожерелье, если их врезать в дно парохода, например, уменьшат его силу притяжения к земле. Тогда скорость парохода значительно возрастет. Причем кристаллов нужно немного, несколько штук. Основной рисунок делается из ресолана, минерала, которого нет в вашем мире. Это полностью иномирный камень, я точно знаю. Вельды никак не могли бы найти его в скалах Гарданской пустыни.
Знаешь, Риоган, я, наверное, должна еще что-то написать в прощальном письме человеку, который так изменил меня, что я сама себя не узнаю, но не могу придумать, что…
Душа рвется от разных противоречивых чувств. И я не могу найти нужные слова. И я ухожу. Прощай.
Твой перстень тебе вернут. Я отдам его стражникам сразу, как только выйду из портала. Натали».
Потом она просто дождалась предрассветного сумрака и тихо вышла из дома. Взяла с собой Дару, чтобы не рисковать. До портального зала идти было недалеко. У входа беглянка с тяжелым сердцем поцеловала верную собаку в нос и дала ей команду вернуться в дом ди Каллайна, будучи уверена, что Риоган собаку ценной породы на произвол судьбы не бросит. Тащить Дару через пустыню было бы слишком жестоко.
Стража в портальном зале, увидев перстень-печать Риогана ди Каллайна, без лишних слов пропустила невысокого паренька с рюкзаком за плечами. И пройдя через портал, Наташа честно отдала перстень стражникам города Гардана, сказав, что граф ди Каллайн ждет, что его вернут как можно быстрее. А потом не спеша пошла к выходу из провинциального городка, ожидая рассвета и открытия ворот. Шла и поражалась бедности поселения, особенно контрастной по сравнению со столицей. Ни одного каменного домика; только глина вперемежку с соломой была строительным материалом для одноэтажных, беленых известью хибарок по обеим сторонам улицы. Часто побелка отваливалась, что и позволило девушке рассмотреть, из чего здесь строили жилища. Наконец, на краю неба прорезали предрассветную мглу солнечные лучи. Со скрипом раскрылись ворота. Каменистая пустыня необъятным глазу простором уходила к горизонту.
– Эй, малек, удачи тебе на промысле! – доброжелательно напутствовал девушку стражник.
В первый час после рассвета было холодно. Наташа шла, обхватив себя руками, понимая, что теплолюбивых ящеров ей сейчас не дозваться. Шла по компасу, который в свое время не вернула Риогану, сосредоточенно мысленно прощупывала пространство впереди себя. А потому всадника не услышала и не заметила до тех пор, пока он не обогнала ее. Риоган ди Каллайн собственной персоной соскочил с коня и загородил ей дорогу.