– А ты понял? – удивилась девушка.
– Эту фразочку я слышал так же часто, как и про Гималаи. И смысл уяснил. Натали, да сколько можно?!
– А что, Натали? Разве я неправа?! И вы тут все сильно добрые? Его высочество планирует в жертву человека принести. Ты тут какие-то злобные сюжеты сказками называешь. У меня сразу, например, вопрос возник такой естественный: а если я вдруг вздумаю кому несчастному помочь, то…
– Тебе можно, – прервал ее Риоган, схватив за плечи и притянув к себе. – Тебе все можно, только уходить не надо. И потом, я уже сообщил принцу, что тебя серьезные люди назначили у нас наблюдателем. И вообще, это не он собирался жертву богам приносить. Ему главный жрец Ареса такую схему предложил спасения страны.
– Да как вообще у какого-то жреца хватило наглости хлебало раззявить на подобную тему?!
Риоган дернулся и еще крепче прижал возмущенную Наташу к своей груди.
– Я сам виноват, – бархатным голосом сказал он. – Не надо было позволять тебе постигать наш язык на конюшне. Натали, так нельзя говорить про главного жреца. Это грубо.
– Грубо? Я еще ничего про твою так называемую сказку не сказала. Вот это действительно будет грубо, – куда тише и спокойнее ответила девушка, с удивлением чувствуя, как у них с Риоганом сердца стучат в одном ритме.
– Натали, ну ты же разумная девушка, – все так же бархатно продолжил Риоган практически ей на ухо. – Это ведь не просто сказка, а способ донести до посла враждебной страны нужную информацию. У нас с господином послом почти дружеские отношения. Он любит такие иносказания. Вот пусть теперь и думает на тему, что именно мне известно. Не одному же мне голову ломать? И еще. Ты уже несколько дней не была в лаборатории. Тебя там заждались.
В другое время Наташа бы даже порадовалась капитуляции местного научного сообщества.
Несколько дней назад она решила довести до сведения хэллийских ученых Периодический закон Д. Менделеева. И только тогда оценила гениальность Дмитрия Ивановича, потому что все было не настолько очевидно, как ей с детства казалось. Далеко не все элементы оказались хэллийцам известны, таблица элементов пестрела провалами. И если в трех первых главных подгруппах ей удалось доказать цикличность изменения признаков химических элементов, то на побочных подгруппах скепсис местных ученых разгулялся на пару с уязвленным мужским самолюбием. После чего конструктивный диалог с интеллектуальной элитой столицы приказал долго жить.
– Да ну вас всех, – решила тогда Наташа, послушав пару десятков минут глупейшие доводы местных ученых, высказываемые раздраженным голосом. – Лучше я дома посижу. Книжки интересные почитаю. Буду я еще с агрессивными мужиками спорить…
Совсем в одиночестве не вышло, потому что Риоган, вместо того, чтобы, как обычно, проводить дни в научных изысканиях и дружеских дебатах с коллегами, остался дома с женой. Было ли это средством воздействия на ученых или на жену, понять оказалось непросто. Он не упускал ни единой возможности, заловить Наташу в свои объятия и сорвать несколько страстных поцелуев. И как будто бы не замечал, что ожидание ответного хода врага больше всего напоминает затишье перед бурей. Или, как раз перед лицом надвигающейся грозы, Риоган и был так пронзительно нежен?
***
Затишье закончилось в тот самый момент, когда автомобиль ди Каллайна остановился перед ступеньками бокового входа во дворец. Его светлость с супругой даже успели сделать несколько шагов к лестнице. Как обычно, Риоган шел чуть сзади, потому что вне защищенных зданий он охранял жену.
Но не в этот раз.
– Риган! – крикнула светловолосая миловидная женщина, сбегая по ступенькам им навстречу. И он, потрясенный, шагнул к ней. А в следующую секунду за Наташиной спиной резко затормозил знакомый черный электромобиль. Дверца распахнулась, стремительно выскочивший Кент забросил девушку внутрь машины. Риоган развернулся, выхватил пистолет. Грохнул смертоносный выстрел. Нет, его светлость не промахнулся. Но светловолосая женщина метнулась вперед, заслонив собой похитителя. Пуля попала ей в предплечье. Женщина застонала, зажала рану рукой и осталась стоять. Кровь темно-красным потоком стекала между ее пальцев, но она продолжала загораживать Кента собственным телом.
– Роза, отойди, – глухо сказал Риоган. Но она схватила его за руку с пистолетом, отчего кровь потекла еще сильнее.