– Да, слышала. Когда в Русско-Японской войне погиб весь наш флот.
– Японцы выиграли за счет своих продвинутых технологий. Эта шимоза – просто ад кромешный. Поэтому мы послали с Риоганом Чеслава, чтобы он разобрался, как именно вооружены вельды, и помог в случае чего.
– Может, кого из Приграничья подкупили несколько поколений назад?
– Вряд ли, Наташка. У нас есть страховка – Первый портал, к которому мы как раз приехали.
Платформа действительно остановилась возле черной каменной арки портала. Вокруг, среди камней, по-прежнему цвели разноцветные амариллисы.
– На нашем последнем рубеже, – будничным тоном продолжил Гриша. – мы бы давно погибли, если бы не этот нерукотворный фильтр, который спасает мир. Не нами созданное противодействие корысти и подлости, пропитавшей людей насквозь. Порталы – вообще загадка. Твой Риоган просто по неопытности пытается создать общую математическую теорию, мало он еще в жизни порталов повидал. И этот, Первый, как раз из таких, не поддающихся объяснению. Но через него действительно проходят только порядочные люди с необходимым минимумом душевной гармонии. Все же, как ни крути, но чтобы человек пребывал в состоянии умиротворенности, ему нужна чистая совесть.
– И если я запсихую, я не смогу вернуться?
– А ты вернешься?
Наташа перехватила острый взгляд Сопровождающего и смущенно отвернулась.
– Не хотелось бы знать, что я не вернусь не потому, что это мой выбор, а потому, что портал закрыт.
– Ну что я могу тебе объяснить? – Гриша смотрел куда-то вдаль. – Мы ведь никогда не изучали собственно духовную составляющую человека. Наша наука в принципе выносит все нематериальное за скобки исследований. А здесь в Приграничье и самые основы материального понимания мира плывут. Вот как эта платформа. Вот почему она, глаза бы мои на это не глядели, висит в воздухе? Эффект Розенберга-Юрасова, Царство Небесное им обоим, – Сопровождающий встрепенулся и скинул вниз лестницу. – Ты вернешься, Наташка, если захочешь. Только если ты кого на Земле замочишь бессовестно, то, извини, – не Первым порталом, усекла? И не тяни особенно, пожалей уж мужика своего.
Наташа улыбнулась, соскочила с последней ступеньки на камни перед аркой портала.
– Да встречи, – и она собралась шагнуть в портал.
– Стой! – вдруг крикнул Гриша вдогонку. – Совсем с этими убийствами и войной про все забыл. В России уже зима. Куда ты в джинсовой курточке? Тебе километра два по шпалам до ближайшей станции чапать. Вот возьми за неимением лучшего, – и он, перегнувшись через край платформы, подал девушке мужскую куртку размера этак 58-го, блестящую, серую, с меховым отворотом из «мексиканского тушканчика». – Возьми, возьми, не смотри на внешний вид, ровно через полторы минуты скажешь мне горячее спасибо.
Он оказался прав. Наташа действительно сказала: «Спасибо, Гриша», заматываясь в огромную куртку и накидывая капюшон. Потому что, в России ее встретили мороз, метель и хмурый темный декабрьский день. Идти по шпалам, причем против ветра, ей действительно пришлось не меньше двух километров, а потом еще ждать на станции поезд. Хорошо, что Риоган передал в Приграничье ее рюкзачок, и теперь она могла воспользоваться картой для оплаты проезда. В холодной электричке замерзли ноги. До дома девушка добралась вечером, замерзшая и усталая. На ужин открыла консервы, сил идти в магазин не было. Поела и пошла спать.
А на следующий день, проснувшись в декабрьской полутьме, подумала, а не приснились ли ей все последние события? Все ее странные похождения? Все вокруг, в квартире, было таким нормальным, таким правильным. Как сон гасли воспоминания об иномирных приключениях. Вот только свежий шрам на животе никуда не делся
Девушка рассеянно открыла почту в интернете и вдруг с удивлением увидела, что ей пришло приглашение на собеседование из международного частного медицинского центра, филиал которого находился в Москве. Центру понадобился молодой специалист биолог для исследований в новом формате.
***