– Я так полагаю, – очень тихо сказал отец Риогана, вставая, – мы вынуждены обратиться за помощью к королю.
После этих слов в кабинете воцарилась звенящая тишина.
– Что же, пусть будет так, – сказал наследный принц, помолчав, – по крайней мере, решение его величества ты, Риоган, оспорить не посмеешь. Прошу прощения, меня ждут дела, – и его высочество, высоко подняв голову, покинул кабинет.
– Риоган, а король может расторгнуть наш брак? – прошептала Наташа, когда они тоже вышли из кабинета.
– Может, – признал ее муж, нехотя.
– У нас опять трудности, да?
– Да, родная, – усмехнулся Риоган. – Но что бы это была за жизнь, если бы в ней не было трудностей? Не было радости победы и триумфа? Не было счастья познания и преодоления самого себя? Не было верных друзей, которые познаются только в беде? Да и разве наша любовь так бы обжигала нас, если бы у нас не было трудностей?
И этот прирожденный авантюрист затащил жену в какую-то комнатку, чтобы страстно ее зацеловать, не особо укрываясь от нескромных глаз.
– Ладно уж, не будем нервировать моего кузена, – прошептал он, с трудом оторвавшись от ее губ. – Пойдем, посетим банкет ненадолго, чтобы еще успеть побыть вместе перед отбытием в столицу.
***
В столицу из Лореннона вел портал. Уже на следующий день оба принца и Риоган с Наташей оказались среди красных кирпичных домов со светлыми эркерами города Левона. На этот раз Наташа зашла во дворец не через один из боковых входов, а через центральный, по широкой светлой лестнице, устланной красивым ковром. Покои короля находились на втором этаже. Паркет под ногами отражал люстры и разноцветные тени проходивших по нему посетителей, а огромные зеркала отражали тех же посетителей во всем великолепии деталей, месяцами выверявшихся перед знаковым посещением дворца. Лепнина на высоком потолке и фризы под потолком сверкали золотом.
Отец Риогана и наследный принц получили аудиенцию у короля Хэллии раньше, но еще не вышли из королевских покоев, когда распорядитель пригласил зайти графа ди Каллайна со спутницей. Риоган, предельно бесстрастный и сдержанный, ободряюще сжал пальцы взволнованной Наташе и шагнул в распахнутые перед ними двери из резного темного дерева.
Его величество Ансельм Второй принимал посетителей в кресле-каталке, до пояса укрытый пурпурным с золотом покрывалом. Напоминал царя Соломона в изображении европейских мастеров мудрым невеселым взглядом и небольшой бородкой.
Риоган вздохнул, опустился на колено перед креслом с королем и с искренним почтением поцеловал ему руку. Наташа последовала примеру мужа и неожиданно почувствовала легкое прикосновение свободной руки его величества к своим волосам.
– Риоган, я выслушал твоих старших родственников. Ты хочешь что-нибудь добавить?
– Нет, ваше величество, мы с женой почтительно слушаем вас.
Король чуть улыбнулся, оценив способ довести до него информацию насчет наличия жены.
– Встаньте, – он махнул рукой все еще стоявшим на коленях молодоженам.
– Таредд, – его величество повернул голову к сыну. Наследный принц тут же шагнул вперед из оконной ниши, откуда наблюдал за Риоганом, – на твое счастье, мой племянник успел жениться. У тебя есть приличная причина для отказа. На твое счастье, говорю, потому что никак нельзя отдавать вельдам Риогана ди Каллайна, которому известны почти все тайны страны.
– Отец, я чего-то не знаю? – почтительно уточнил наследный принц.
– Да, – подтвердил король. – Но ты должен знать. Ты — наследный принц королевства. Слышишь, Этайн?
Отец Риогана тоже подошел поближе к креслу-каталке со своим искалеченным старшим братом.
– Этайн, сейчас я сам расскажу все. Но на будущее учти, что нельзя скрывать настолько важные сведения от фактического правителя королевства. От будущего короля, Этайн, – с силой сказал Ансельм Второй.
– Я был неправ, – скромно ответил ему брат, склонив посеребренную сединой голову.
– Вся эта история началась с династического брака моего отца и принцессы Вельдии Игрейны, – решительно произнес король, посмотрев Наташе в глаза. Мой брат и сын что-то могут помнить, но ты, Натали, не знаешь, я расскажу подробнее. Ее называли Золотой Принцессой за золотистый цвет кожи, волосы цвета старого золота и янтарного цвета глаза. О ней пели песни еще до брака с моим отцом. Она была красива, умна и вполне достойна того, чтобы войти в сказания, моя мать, – задумчиво полуприкрыв глаза, продолжал говорить король. – На нашу беду девушка любила вельдского вельможу. Их любовь была взаимна, они более-менее подходили друг другу по положению. Игрейна ждала счастливого брака с любимым, когда ей сообщили о решении правительств двух стран, скрепить очередной мирный договор династическим браком. Кто тебе сказал, Таредд, что династический брак обязательно всем принесет пользу? – король вздохнул, опустил голову, уперся руками в подлокотники. – Принцесса Игрейна была умной, волевой девушкой. Глупость она совершила только один раз, когда утратила девственность в объятиях любимого, рассчитывая, что после этого ее никто другой замуж не возьмет. Но брак был политическим. Ее бы выдали замуж даже беременной. Она только разозлила своего будущего мужа, моего отца. И тот всеми доступными способами дал молодой жене понять, что он ей чужих объятий не простит. Возможности у него были, – его высочество вздохнул и пристально посмотрел на сына. А Наташа вдруг почувствовала, как Риоган снова притянул ее к себе и крепко обнял. – Таким образом, мы получили в качестве собственной королевы ненавидящую нас вельдианку. Умную, волевую, еще раз повторяю, и оценившую, что игра в открытую ни к чему хорошему не приведет. Игрейна сделала вид, что смирилась со своей судьбой. Про зелье правды я узнал только сегодня от брата. До этого мы думали, что мой отец просто много болтал в постели. Но нет. Королева, как выяснилось, даже подливала мужу зелье, чтобы выяснить то, что интересовало разведку ее родины. Этой судьбы ты хочешь для Риогана, Таредд? – принц опустил голову и промолчал. – В частности, Игрейну заинтересовало, зачем столица поддерживает портал в Гардан. Город – пустынный форпост, один из многих таких городов. Зачем тратить энергию на портал именно туда? И мой отец выдал жене тайну королевства. А именно, что из Гарданской пустыни время от времени приходят иномиряне, люди из более развитого мира. И их появление каждый раз серьезно продвигает Хэллию вперед. Считается, что кто-то из таких людей был собеседником императора Авелиуса триста лет назад. Тогда иномиряне приходили в наш мир довольно часто, хотя, – его величество внимательно посмотрел на племянника и его жену. И так же внимательно на них посмотрел принц Таредд, который явно знал об иномирянах прошлого, – они не могли долго жить в нашем мире. И тем более, не могли иметь детей. Всего несколько лет был их срок жизни, но за это время они успевали серьезно преобразить Хэллию. И вот это все королева вельдианка выпытала у мужа. После чего отправила своих людей в Гардан. И те действительно очень скоро доставили к ней иномирянина, – Ансельм уперся в подлокотники, так что костяшки пальцев побелели, и закусил губу, сдерживая приступ боли.