– Отдохнешь тут, – прошептала она и шагнула к двери во внутренние помещения, откидывая капюшон. Пушистые каштановые с золотом кудри рассыпались по плечам.
Дверь легко отрылась.
Внутри горели не только лампады, но и свечи, потому в маленькой комнатке было светло. Широкоплечий мужчина в длинной светлой хламиде стоял спиной к двери. Читал какую-то книгу. Медленно обернулся.
– Мне страшно. Там темно. За дверью кто-то кого-то съел. Можно остаться с вами? – умоляюще прошептала Алеена.
– Нет.
– Почему вы так жестоки? – она, не отводя взгляда от застывшего неподвижно мужчины, расстегнула несколько верхних пуговиц на плаще. – Я вам совсем не нравлюсь?
И внезапно плащ легким облачком соскользнул к ее ногам. Платье из тончайшей ткани просветилось светом лампад насквозь, обрисовывая гибкую фигурку девушки с высокой грудью, тонкой талией и крутыми, изящными бедрами.
Мужчина вдруг завел одну руку за спину. Алеена, не понимая, почему он молчит и не двигается, откинула длинные волосы за спину и сама сделала два шага вперед.
– Я и от порога заметил, как вы красивы, – сказал хозяин домика и даже криво усмехнулся. – Вы напрасно приближаетесь. Все равно ничего не выйдет, – он вытер пот со лба и стиснул зубы.
– Но, Тимон, почему? – начала Алеена. И оборвала себя на полуслове, почувствовав омерзительный запах горящей плоти.
– Кто тебя послал? – резко спросил мужчина, вынимая левую руку из-за спины. Обожженную в пламени свечей, покрасневшую, почерневшую местами от копоти.
Алеена вскрикнула, сознание помутилось, она неловко сползла на пол, ноги ее не держали.
– Это худшее, что ты сейчас можешь сделать, девочка, – пробормотал Тимон, подходя к ней. – Я не смогу тебе помочь.
– Я ничего, – прошептала Алеена, дотягиваясь до плаща. И добавила быстро. – У меня есть с собой хорошая мазь от ожогов… Зачем ты так, Тимон? Зачем?
– А ты надеялась, что я соблазнюсь? – усмехнулся Тимон, отворачиваясь от сидящей на полу полуобнаженной красавицы. – Думала, что уступлю тебе? И даже не тебе – тем, кто тебя прислал…
Он открыл деревянный шкафчик, встроенный в стену и вынул оттуда баночку из темного стекла.
– У меня тоже есть неплохая мазь.
– Очень мило. Сначала сжечь себе руку, потом ее лечить, – нервно сказала Алеена, накидывая на себя плащ. – Я тебе совсем не нравлюсь? Я ведь красивая, – добавила она беспомощно, чувствуя, что сейчас еще и расплачется. Давно уже напряженные нервы требовали разрядки.
– Я заметил, – вздохнул Тимон, наливая из кувшина воду в одну из мисок, стоявших на столе позади все еще сидевшей на неровном каменном полу девушки. – Но ты ведь не знаешь, что такие, как я, дают Богу обет безбрачия. Вот я и проверил, смогу ли вынести адский огонь, ждущий меня за его нарушение. Решил, что не смогу, – добавил пустынник, добродушно усмехнувшись. Опустил руку в миску с водой и невольно тихо застонал.
Алеена дернулась и закрыла лицо руками. Ее мутило, перед глазами плыло.
– Вставай уж, – сказал Тимон. – Пойди, сядь на лавку. Простудишься на каменном полу-то. Тебе еще замуж выходить. Детей рожать.
– Мне?!
– Тебе, уж поверь мне. Вставай. Помогать не буду. Рука, конечно, зверски болит, но мало ли…
– Почему ты так, Тимон? – еще раз спросила Алеена. – Какой смысл в твоем дурацком обете? Ничего плохого бы не случилось, если бы ты сделал меня своей. Ты был бы у меня первым, ты… а теперь… И тебе не грозило, чем-нибудь от меня заразиться, потому что я никогда еще… И ты сам признал, что я красива…
Она гибким движением встала, обнимая себя за плечи.
– Как тебя зовут? – вздохнул хозяин домика, вынимая руку из миски с водой. Открыл баночку с мазью.
– Алеена ди Вернейл, пока еще. Мне не сменили имя.
– А кто должен его сменить? Кто тебя послал?
– Я должна стать жрицей Артемиды, – с вызовом ответила девушка, вскинув голову. – Ты – мое первое задание. Моя инициация.
Тимон поморщился, и Алеена покраснела. Ни один нормальный мужчина не любил жриц Артемиды, в отличие от жриц Венеры, к чьим услугам, как раз, прибегали многие. Жриц богини-охотницы воспитывали в ненависти и презрении ко всем существам мужского пола, что они, впрочем, мастерски скрывали. Красивые, умные, коварные… Их использовали даже в разведке.