— Найди конец нити в клубке и познаешь суть всего сущего, воплощённого в вакханалии сплетений и переплетений этой нити!
— Всё, я больше не могу! С меня хватит!
— Ну и славно…
— Последний вопрос!
— Внимательно слушаю, — ухмыльнулся Луп.
— В чём заключается твоя роль во всей этой непонятной истории? И в чём роль Серпента и Милли? И зачем нужны Воины Трёх Ступеней, и какие-то Кланы, и Посланцы или Посланники, и Уборщики, и, наконец, главный вопрос!
— Ну!?
— Почему всех так интересую я?! И что бы случилось, если меня всё-таки ранее удалось бы пленить? Милли мне частично ответила на эти вопросы, но полной ясности нет, и я хотел бы услышать твою точку зрения и твои объяснения по данному поводу.
— Тебе следовало начать с конца, — мрачно произнёс мой собеседник и тяжело задумался.
— Привет, господа! — вдруг раздался над нами жизнерадостный и звонкий голосок.
— Стелла, как ты здесь оказалась?! — удивился я и вежливо поднялся со своего стула.
— О, лучезарная госпожа, просим за наш стол! — Луп последовал моему примеру.
— Как, как оказалась… — фыркнула девушка и скептически посмотрела на меня. — Выспалась я, вернее, отоспалась, встала, сходила под холодный душ, тебя в квартире не обнаружила, посидела на кухне, посмотрела на пустые бутылки, решила прогуляться. Ну, как было не зайти в этот клуб. Ведь он находится всего в пятидесяти метрах от твоего дома.
— Ну и хорошо, ну и превосходно, — оживился мой спутник. — Что изволите заказать, прекрасная незнакомка?
— Дорогой, пожалуйста, познакомь меня с твоим другом.
— Перед тобой мой э, э, э… мой товарищ по тренировкам. Мы вместе занимаемся бегом. Зовут его э, э, э… Луп. Несколько необычное имя. Оно странно звучит для нас, но вполне обычно для той страны, где мой напарник проживает.
— А где он изволит проживать?
— Далеко отсюда, э, э, э… на островах Полинезии! Да, да, именно там! — я смочил пересохший рот добрым глотком пива.
— О Боже! — закатил глаза Луп.
— Как интересно и необычно! — засмеялась девушка. — То-то я вижу, какой вы загорелый, господин полинезиец. А меня зовут Стелла.
— Прекрасное имя, как и вы сами, уважаемая госпожа, — прошелестел Луп и галантно поцеловал девушке ручку.
— Так, значит, вы друзья?
— Не совсем, — поморщился Луп. — Вы знаете, в одной древней книге написано: «Не берите себе близких друзей, кроме вас самих». Я всегда следовал и следую данному постулату.
— Я, кстати, тоже, — криво улыбнулся я.
— Хорошо сказано, — на несколько секунд задумалась Стелла. — И кто же автор этой книги?
— Перед тем, как назвать его имя, милая, процитирую ещё одну мысль, изложенную в ней. Эта мысль на все времена и она в ближайшем будущем пригодится вам.
— Ну-ка, очень интересно, слушаю вас.
— «И может быть, вы ненавидите что-нибудь, а оно для вас благо, и может быть, вы любите что-нибудь, а оно для вас зло».
— Вообще-то, данное наставление касается нас всех, — усмехнулся я.
— Да, согласен, — кивнул головой Луп.
— Прекрасная мысль, — задумчиво молвила Стелла.
— Да, она действительно на все времена, — также задумчиво сказал я.
— Так кто же всё-таки автор этих двух мудрых мыслей? — снова спросила Стелла.
— А вы не догадываетесь? — тонко улыбнулся Луп.
— Какой-нибудь древний грек или, возможно, римлянин?
— Вы не угадали. Я процитировал вам отрывки из Корана.
— Вот как?!
К нашему столику подошёл официант, тот самый, который работал в недавний памятный вечер, вернее, в ночь.
— Господа, вам ещё пива?
— Да, ещё по кружке и три десятка раков, — буркнул Луп.
— Четыре десятка! — сказал я.
— Согласен. При этом раки должны быть горячими и крупными, — усмехнулся Луп. — И никак иначе.
— Сей момент.
— А скажите, милейший, — решительно вмешался я в разговор. — Вы не встречались более с теми молодыми людьми, с которыми у меня вышел давеча конфликт, помните?
— Нет, — не совсем твёрдо ответил официант, покраснел, засуетился и собрался нас покинуть.
— Зачем же врать, — мрачно произнёс Луп. — Встречались, и ещё как встречались. И отдал ты им визитку нашего друга.
— Вот как? — набычился я.
— А что мне оставалось делать?! Парни были очень и очень настойчивы! И у всех имелись при себе биты!
— Ладно, свободен, — расслабился я. — Проехали.
Мы посидели некоторое время молча, слушая какую-то ненавязчивую музыку и созерцая окружающую обстановку, неторопливо допивали пиво. Заведение потихоньку наполнялось беззаботной разношёрстной публикой, по сцене расставлялись музыкальные инструменты, деловито сновали туда-сюда какие-то юноши в вытертых и почему-то рваных джинсах.