— Ты слишком зачитываешься бульварными книжонками, — хохотнул первый стражник.
— Да не я, мне жена каждый вечер всё ею прочитанное пересказывает, не остановить ее никак, волей-неволей сюжет запомнишь, — сконфуженно ответил второй. — Ох, как она сочувствует этой иномирной беглянке, так надеется, что ищейки ее не схватят, что приходится рот затыкать, чтоб не вякала о своих надеждах на каждом углу — ищейки сейчас злые, как шершни, носятся: ни маньяка поймать не могут, ни магиню.
Стражники ушли своей дорогой, ночью под окнами прошагали патрули, а Алеся все сидела за столиком в гостиной, склонившись над книгами. Не думала, не гадала она, что это чтение настолько ее увлечет, больше, чем когда-либо увлекали земные фэнтезийные романы, ведь здесь все было взаправду, по-настоящему и имело прямое отношение к ее выживанию во враждебном мире. Ее поразила в книгах фраза, выделенная бросающимся в глаза курсивом в каждом вступительном слове к книгам по магии:
«В любом магическом противостоянии важен не только уровень магических способностей, но и мотивация сражающихся: сила на стороне того, кто ратует за правое дело».
Похоже, маги Золотых Веков, от которых перешла к потомкам эта мудрость, были людьми куда более приличными, чем маги нынешние, для которых это изречение стало просто красивой фразой.
В толстой линованной тетради Алеся конспектировала существенные моменты из прочитанного и вот что в итоге прояснилось…
Магические способности можно было условно подразделить на:
— управление стихиями (самые слабые маги владели одной-двумя стихиями, более сильным подчинялись все),
— ведьмовство (оно же — колдовство), когда маг действовал на живую и неживую природу не напрямую своей силой, а опосредованно через зелья, заклинания на амулетах и заговоры,
— целительство, когда магией лечили людей, в том числе — восстанавливали уровень «выпитой» или потраченной жизненной энергии (если, конечно, человек еще оставался в живых к моменту появления целителя),
— ментальную магию, когда маг оказывал воздействие на центральную нервную систему человека: мог внушить ему любые мысли и чувства, заставить совершить любые действия, разлюбить и полюбить, забыть, что было и вспомнить то, чего не было, вынудить убить или спасти кого угодно.
Каждый маг обладал одним из указанных видов способностей и стихийник никак не мог выполнять работу целителя или менталиста, но порой (крайне редко) рождались маги-универсалы, умеющие буквально всё, хотя бы в малой степени.
Сравнивая книги магического мира с земной фантастикой, Алеся отметила, что здесь не прописаны способности к телепортации. Пирокинез изучают у стихийников, а факультета некромантии в помине нет — в этом мире, как и на Земле, смерть была окончательным и необратимым вспять процессом. Всякие виды нечисти были исключительно сказочными персонажами, а также ни один маг не мог превратиться сам или обратить другого человека в животное: оборотней не существовало, как класса. Реальностью были только маги, зато какие это были маги!
Алеся запоем читала исторические повествования об известных стихийниках, целителях, колдунах. Рассказы о героях, спасавших людей и природу от губительных пожаров в засушливые года, защищавших селения от паводков и буйств стихий, и о негодяях, использовавших свой дар, чтобы держать людей в страхе и повиновении. Таинственные истории о необычных амулетах, открывавших тропы к затерянным источникам магии или позволявшим человеку повелевать зверями. О заклятиях, дарующих здоровье и силу или напротив — насылающих болезни и депрессию. Удивительно было читать имена и биографию этих магов, видеть их годы жизни и осознавать, что это не придумки фантастов, а всамделишная историческая быль.
Но колдуны и стихийники не считались самыми опасными из магов. Почти к богам приравнивались только менталисты. Сильные менталисты. Они могли практически всё, как настоящие боги, только что не творили новых миров.
Зажечь огонь? Запросто — достаточно найти поблизости стихийника и он сделает все, что пожелает его могучий «друг». Поблизости нет стихийников? Не проблема — можно отрядить на это дело людей-марионеток.
Влюбить в себя понравившуюся девушку? Проще простого: видя в мыслях ее идеал, легко внушить ей, что именно ты ему соответствуешь, и что все другие ее привязанности уже покрылись пеленой забвения и равнодушия. Добиться власти? Не вопрос — люди сами пригласят тебя возглавить их общину, рейт назначит своим единственным наследником, император признает лучшим другом.