Всегда холодная и расчётливая Бриана Тормундсен пустила слезу. Скупую, правда, но все же пустила. - Просто возьми книги. Это лучшая благодарность. Я буду знать, что они не пропали даром. Бри все ещё смотрела на меня, когда Брайс начал говорить: - Эйрин, мы... - Вы не нашли способа вылечить меня, я знаю. Потому что его нет. Все в порядке, - закончила я за него. - Твоя смерть не будет напрасной. Мы доведём дело до конца, - сказал Джаред быстрее, чем нужно. Как будто сам не верил в эти слова. - Джаред! - Фейт пихнула его в бок. - Хоть один из вас смотрит правде в глаза. Спасибо, Джаред, - он одарил меня улыбкой, которая редко появляется на его лице.
В этот момент меня вызвали к директору. Ребята сказали, что никому об этом не говорили. Оставалось гадать, узнали ли о моей «болезни». Они помогли мне дойти до кабинета, и я даже ни разу не упала. - Увидимся позже, - сказала Фейт, когда я открыла дверь. - Входи, Эйрин, - директор Бейл был мужчиной лет пятидесяти. С маленькими глазками и острым длинным носом он напоминал крысу. Все усугублял серый костюм. Мне никогда не нравился Клифорд Бейл, что-то всегда отталкивало его от меня, хоть он и появлялся в Академии очень редко. - Садись, - я села и продолжала смотреть на него ледяным взглядом, - Как твой грипп, Эйрин? Лечишься? - Лечусь, - только и ответила я. Бейл лениво улыбнулся и подошёл к своему столу. Открыв ящик, он достал пистолет и покрутил его у себя на пыльце. - Не завидую тебе. Умирать от «чёрной метки» довольно болезненно. Интересно, долго ты протянешь, прежде чем пустить себе пулю в висок? Ошеломлённая, я вскочила со стула. - Не дёргайся, - он направил на меня дуло. - Вот скажи, нужно было тебе влезать в это дерьмо? Нужно было просто выполнить задание. Но нет же! Ты у нас героиня! - Бейл пронзительно рассмеялся. - В итоге умираешь в муках от чёрной метки. - Так это вы сообщник Демиана! Вот откуда у него лаборатория для своего лекарства! А магия? Неужели Аланна помогала? В голове мелькнул момент, как Аланна помогла мне, не привлекая внимания сбежать на то место, где я видела бессмертных. Никак не укладывается, что это все было ловушкой. Да, она выглядела немного страшновато, но она же ведьма, которая работает в Академии сколько я себя помню. Ведьма, никак не предатель. - Бинго! - Чертов ублюдок. Как ты мог? Как ты мог предать Академию? - Заткнись, Эйрин! Если бы ты была такой, какой я воспитывал тебя, ты бы поняла. Какими я воспитывал всех вас. Сирот, которых бросили. Я подобрал вас как мусор на дороге. Старался с детства привить ненависть с мерзким чудовищам, вроде твоего дружка мага из Совета! Я столько в вас вложил! - Это ты мусор, ясно? Я слишком долго жила в ненависти. Многие из них просто хотят спокойной жизни! - Как они могут хотеть спокойной жизни, если их вообще не должно быть? Грубая ошибка природы! - он проверил, заряжен ли пистолет. - В любом случае, Эйрин, вот ты и попалась. Думаешь, я не вижу, что ты другая? Очевидно. Но тебя немного жаль, ты была самой лучшей ученицей на моей памяти. - Стой, что? Так это все подстроило? Вы хотели, чтобы я спасла Бри? - все в моей голове выстроилось в цепочку. - Проще простого было заколдовать древнего вампира из совета Кваттуор. Аланна внушила ему, чтобы тот охотился только за Брианой и сделать так, чтобы его убила именно ты. Я с самого начала сказал Демиану, что ты откажешься присоединиться к нам. Слишком уж принципиальная. Поэтому тебя следовало убрать с пути. - Мерзавец! Я тебя закопаю! И сколько вас здесь? - Думаю, скорее я тебя закопаю, - он опять засмеялся. - Намного больше, чем ты думаешь. Кто откажется от такой силы и бессмертия? Больше половины Академии сейчас находятся под лекарством и исполняют все наши приказы. - Этого не может быть... - Может, Эйрин, они уже давно мертвы. Осталось переманить на нашу сторону остальных. И тогда, та-дам! Мы выиграем в войне, и земля очистится от чудовищ! А ты была большой угрозой, Грейс, пришлось тебя устранить, ничего личного. Нужно было примкнуть к нашей армии, когда предлагали. Меня охватил новый приступ кашля с кровью, но ещё больше поглотила ярость. От холодного и пронизывающего взгляда не осталось и следа, теперь во мне разгоралось пламя. Пламя предательства от людей, с которыми ты росла, от людей, кто спас тебя от смерти на улице. Неужели Таяна тоже с ними? А Джефферсон? Голова закружилась. Все, кого я знаю — предатели? - Расскажешь, что там, после смерти, - Бейл хорошенько огрел меня пистолетом по затылку.