Не успели поднять бокалы, как раздался звонок. Валентина поморщилась:
--Это мой приперся. Он сегодня с работы пораньше пришел, вот и увязался следом. Что-то, видимо, заподозрил, про мои отлучки. Ты не проговорись случайно...
Валерий Шестунов пришел не с пустыми руками. Он сразу же выставил на стол бутылку коньяка и коробку конфет.
--Давно хотел познакомиться. Но жена все препятствовала. Теперь вижу - не зря. От такой красоты у кого угодно голова может закружиться,- говорил он, улыбаясь, внимательно вглядываясь при этом в дивчину.
Никак не прореагировал на то, что Валентина поддела его кулачком под бок.
--Чтоб не особо засматривался на чужих баб, - пояснила она, и продолжила выговаривать мужу:
-- Мне ни разу даже завалящейся коробки сладостей не принес. А тут на тебе - и коньяк, и конфеты!
Валерий, между тем, представился, элегантно поцеловал протянутую Соней руку и только потом ответил жене:
--Никакая она не чужая баба. Холостая - значит, ничейная. Ты же не торопишься в загс со мной идти. Тоже, похоже, хочешь быть ничейной?
--Не неси ерунды! - Валентина говорила вроде бы спокойно, даже равнодушно. Но Соня уловила в ее голосе нотки зарождающегося раздражения и чего-то еще. Не сразу поняла, что это ревность. И она возникла не на пустом месте.
Соне Шестунов понравился. Высокий, широкий в плечах. Фигура несколько тяжеловатая, что для его лет неудивительно, но при этом легкий в движениях и обходительный. Она еще раз подивилась капризам женщин. Не могла понять, что не устраивало в нем Валентину? Не на много старше ее, лет на семь-восемь. Лицо мужественное и в то же время доброе.
Соседка, видимо, каким-то шестым чутьем уловила опасность, исходящую от слов и взглядов Валерия и Сони. Поторопила:
-- Не чеши языком попусту!Давай, наливай уже.
Выпили за знакомство. Потом Валерий произнес трогательный тост за женщин. Особо отметил душевность и заботливость своей жены, добавив при этом:
--Не поверите, Соня, сколько лет живем вместе, а Валя только хорошеет. Я ни разу не пожалел, что выбрал ее. Осталось только закрепить наш союз в загсе.
--Ну что ты заладил все - загс и загс. Я согласна. А теперь выпьем, наконец.
Валентина делала вид, что такой поворот разговора не особо радует, но было видно, что ей приятны слова мужа. Взгляд заискрился, головка вздернулась, стан выпрямился.
Дальше выпивали без особых тостов. Просто наливали, чокались бокалами и с призывом "За нас!" выпивали. Разговор шел ни о чем. Кто что вспомнит, то и рассказывал. И вскоре совсем затух. Валентина упрекнула Валерия:
--Пошел бы ты спать. Дай нам поговорить, наши бабские дела обсудить.
Валерий словно только и ждал этого предложения. Молча встал, дотянулся до руки Сони, поцеловал ее и пошел к себе. Как только дверь за ним закрылась, женщина выдохнула:
--Фу, наконец спровадила! Я сейчас один звоночек сделаю и, может, тоже покину тебя.
Из отдельных фраз поняла, что Валентина звонит соседу снизу. И, судя по всему, договорилась о встрече. Посидев еще некоторое время, пошатываясь, встала из-за стола:
--Пойду проверю, уснул ли мой и спущусь этажом ниже.
Провожая ее, Соня спросила:
--Валя, скажи честно, чего тебе не хватает?
--Того и не хватает, за чем иду. А ты что мораль мне собралась читать? Лучше зубри язык китаёзов. В случае чего меня прихватишь с собой.
По стуку каблуков Соня поняла, что домой Валентина заходить не стала. Дверь в квартиру Алексея была не заперта, открылась без шума.
--Ну и кто из нас тогда проститутка? - неожиданно для себя самой подумала вслух Соня, пытаясь заглушить в себе снова возникающее чувство ревности.
* * *
Валерий не спал и тоже слышал, куда пошла жена. Он только сжал кулаки. О похождениях жены догадывался, но что любовник завелся прямо под носом, узнал недавно. Первым был импульс избить, размолотить все вокруг, стереть в порошок соперника. Но узнав, к кому бегает Валентина, слегка остыл.
С Алексеем Верховцевым когда-то служили вместе в инженерных частях. В начале двухтысячных были отпущены на вольные хлеба. Это так считалось официально. На самом деле их командировали в Зимбабве оказать помощь в планировании и строительстве инфраструктуры для разработки крупнейшего месторождения по добыче платиноидов в Дарвендейле. Главной же целью было прощупать возможность поучаствовать в разделе этого, образно говоря, лакомого пирога российскому бизнесу. Это месторождение - второе по величине в мире по запасам платины, палладия, родия, золота, никеля и меди - влекло многих. Драка вокруг него завязалась между крупнейшими международными компаниями нешуточная.
Пока в офисах и правительственных кабинетах велись жаркие переговоры за право получить лицензию на разработку, на самом месторождении дело дошло до открытых столкновений. Получилось как всегда: паны дерутся, а у холопов чубы трещат. Российские специалисты тоже пострадали. И сочли за благо уносить ноги. Верховцев тогда первым пришел на помощь раненому Валерию. Помог добраться до ближайшей взлетной полосы, где их ожидал самолёт.