Кое-что под корнями было. Какое-то отверстие. В одном месте земля была определенно мягче и податливей. Если по краям она слежалась и превратилась в одну корку, то там, где указал Барон, копать ее было легко. Но что там внизу? Поди знай.
— Только не подведи меня, Барон! Только не подведи!
И Барон не подвел. Внезапно Сашины пальцы наткнулись на что-то округлое и твердое. Он начал копать дальше и извлек небольшую пудреницу с логотипом известной парфюмерной компании на крышечке.
— Та-а-ак! — протянул Саша, еще сам не зная, что нашел, но руки у него отчего-то задрожали.
Саша открыл пудреницу и обнаружил в ней рассыпчатую пудру. Она была необычно светлого цвета, почти белая, но Вере, с ее бледной, плохо поддающейся загару кожей, наверное, только такая и подходила. И все-таки Саше было странно, что Вера, которую содержал Андрей, и содержал на широкую ногу, вдруг взяла и покусилась на кражу парфюмерии у другой девушки. И еще его удивляло то обстоятельство, что небогатая Настя приобрела себе такую дорогую пудру. Да еще купила пудру такого светлого оттенка, который к цвету ее кожи совсем не подходил.
— Скорей уж эта пудреница изначально принадлежала самой Вере. Тон пудры ее. Потом вещица каким-то образом оказалась у Насти. И уже затем Вера вновь забрала свою вещь себе. Но зачем она сделала это тайно? И зачем запрятала эту пудреницу? Да еще не просто в сторонку отложила, а так основательно ее закопала в твердую землю!
Вырыть в сухой слежавшейся земле достаточно глубокую ямку было трудно, но Вера перед трудностями не остановилась. Она копала и копала, пока не убедилась, что ямка достаточно глубока и что укрытую в ней пудреницу точно никто не найдет.
— Барончик, а если нам с тобой тут немного подождать?
Барон свесил голову набок, словно пытаясь понять, чего хочет от него хозяин. Вообще-то за находку пса следовало бы поощрить, подкормить какой-нибудь вкусняшкой. Но у Саши при себе ничего подходящего не было, поэтому пришлось ограничиться устной похвалой и трепанием по голове.
— Молодец, Барон. А теперь будем ждать.
Ждать пес не любил. Это было противно его энергичной натуре. Но если хозяин того хочет, пес был согласен и ждать. Саша забросал землю обратно в ямку, разровнял поверхность, чтобы не было заметно, что тут кто-то копался, забросал сухой травой и каким-то мусором, а сам отошел и спрятался за деревьями. Долго ждать не пришлось. Не прошло и часа, как в рощицу пожаловал Антон. Сперва Саша удивился, так как ожидал увидеть тут Веру. Но Антон вел себя уверенно, словно бы не раз тут уже бывал. Подошел к тому месту, где совсем недавно копал Саша, и принялся разгребать землю руками. Сначала работал спокойно, потом начал суетиться и нервничать. Оставил прежние раскопки, стал копать чуть в стороне. Ближе, дальше, ничего не получалось, ничего не находилось.
Наконец Антон остановился и с нетерпением воскликнул:
— Да где же она!
Саша шагнул из-за дерева.
— Не это ли ищешь?
Антон взглянул, и глаза его сузились, когда он разглядел в руках у Саши пудреницу.
— Отдай! Это моя!
— Твоя? И с каких это пор ты пользуешься косметикой?
— Не моя, Настина, — поправился Антон. — Отдай!
— Как странно, — задумчиво произнес Саша, не спеша возвращать вещицу владельцу, каковым считал себя Антон. — Сюда эту пудреницу запрятала Вера.
— И что?
— Вера, не Настя. Откуда же ты узнал, где ее искать?
— Мне Вера сама сказала.
— Я могу ее спросить, и Вера подтвердит твои слова?
— Спрашивай.
Но глаза у Антона забегали. И еще он поднес руку к носу, желая его почесать. Два верных признака того, что человек нагло врет. Плутишке нужно тщательнее следить за своей мимикой и жестами.
— Я тебе скажу, как дело было, — произнес Саша. — Ты вернулся из ресторана куда раньше, чем сказал нам. И когда мы носились по берегу в поисках Насти, ты за нами следил. Проследил ты и за Верой, которая стащила эту пудреницу из вещей Насти и спрятала ее тут.
— Видишь! — обрадовался Антон. — Ты сам подтверждаешь, что пудреница принадлежит Насте!
— Пудреница была в вещах Насти, но принадлежала ли она ей?
Антон насупился.
— Я чего-то не пойму! Отдашь ты мне эту пудреницу или нет?
— Нет, — спокойно произнес Саша. — Нет, не отдам, пока не разгадаю секрет этой вещи.
— Это просто пудреница! Отдай ее мне.
— С какой это стати тебе? — услышали мужчины голос за своей спиной.
Обернувшись, оба они увидели Веру.
— Пудреница моя! — произнесла она и с вызовом прибавила: — Настя ее у меня украла!