— Раз у нас разговор повернулся так, что я чувствую себя участником программы доктора Фила[20], могу я дать тебе совет?
— Конечно, но не факт, что я им воспользуюсь. — Она закусила губу, надеясь, что он поймёт, что в её словах только доля шутки.
— Само собой, — подмигнув, сказал он. — Просто недавно я понял, что ты на самом деле талантлива, а я знаю шоу-бизнес… это — машина, Кайли, которая может сбить тебя или превратить в того, кем ты не являешься так же легко, как и вышвырнуть твою задницу из этого мира, если ты не дашь ему то, что нужно. А нужны ему деньги, продажи билетов, хиты, занимающие первые строки в чартах, радиоэфиры и бренд. Его задача — превратить тебя именно в бренд. Я не говорю, что это ужасно, просто… постарайся не забыть, кто ты есть на самом деле.
Это была самая длинная речь от него, которую она слышала за всё время их знакомства. Выражение его глаз было жёстким и пылким, почти пугающим. Будто он блеском своих глаз пытался заставить её поверить ему. Это объясняло, почему он упрямо опаздывал на саундчеки, когда студия настаивала на пунктуальности. Вроде бы.
— С тобой это происходит быстрее, чем с большинством других. Быстрее, чем со мной. — Трейс откашлялся и посмотрел на руки. — Сперва меня все обманывали. Многое от меня скрывали. Мне пришлось усваивать жизненные истины путём проб и ошибок.
Она тяжело сглотнула, а взгляд Трейса будто перенёс его в прошлое. В её сердце встрепенулось странное и незнакомое чувство сожаления, что она не знала его в те времена, не была тогда рядом с ним.
— Просто не забывай, что ты можешь сказать «нет», потому что, если ты превратишься для них в кого-то, кем ты по-настоящему быть не сможешь, всегда найдётся другой, кто тебя заменит.
Между ними повисла напряжённая тишина. Она слышала его тяжёлое дыхание. А может, это было её дыхание.
— Можно задать тебе вопрос? — спросила она, почти надеясь, что Трейс откажет.
Однако он кивнул и перевёл взгляд со своих рук на её глаза, затем остановился на её ботинке, которым она по-прежнему опиралась на капот гольф-кара.
— Хотел бы ты сделать всё по-другому? Если бы представилась возможность вернуться в прошлое, ты бы всё равно поехал в Нэшвилл?
Трейса передёрнуло, и ей показалось, что он поморщился.
«Прекрасно, Кайли. Ты задала худший вопрос века».
Глава 21
— Что-то я бы поменял, да, но так или иначе, всё равно бы занимался музыкой, — наконец ответил он, по-прежнему избегая её взгляда. — Она была моим спасением ещё в детстве. — Его остекленевший взгляд подсказал Кайли, что сейчас он видит не гектары земли, расстилавшейся перед ним, а нечто совсем иное. — Когда дома звучала музыка, значит, всё было хорошо. Все были счастливы, танцевали, смеялись и наслаждались жизнью. Когда музыка замолкала…
Грудь Трейса поднималась и опускалась, улыбка угасала, а Кайли молча ждала, пока он закончит. Но он лишь покачал головой, а его глаза ожили, когда он вновь вернулся в действительность. Его кожа слегка покраснела, и Кайли так и не поняла, из-за ветра или нахлынувших воспоминаний.
Кайли выдохнула, хотя до этого даже не осознавала, что затаила дыхание. Лёгкий ветер, кружась, задувал белокурые пряди ей в лицо.
— Рей сказала, что поначалу ты выступал вместе с группой, — произнесла она, убирая волосы с глаз.
— Да, на самом деле я начинал с парой ребят, которые были вчера на вечеринке. Но они уже женаты и с детьми, ходят на нормальную работу, а я живу в автобусе.
От удивления она открыла рот. Ей не верилось, что он говорит серьёзно.
— Трейс… У тебя нормальная работа. Я более чем уверена, что большинство из тех парней с удовольствием поменялись бы с тобой своей жизнью.
Он скрестил руки на груди, прежде чем снова заговорить:
— Да, наверное, ты права. Просто иногда мне кажется, что шоу-бизнес отнимает мою жизнь. — Трейс замолчал на мгновение и уставился в небо, словно искал ответ на вопрос, о котором Кайли и не подозревала. — Нет, скорее это похоже на то, будто я упускаю настоящую жизнь. Как ты и сказала, долго это не продлится, и кто-то придёт, чтобы занять моё место, а я сдамся… я уже почти сдался.
— Ты же понимаешь, я не это имела в виду. Я просто разозлилась.
Она попыталась успокоить его. Кайли впервые видела, что он перестал контролировать себя. И её это пугало. Пытаться утешить его, и в то же время сохранить контроль над своими чувствами было практически невозможно.
20
Филлип Кэлвин Макгроу — американский психолог, писатель, ведущий телевизионной программы «Доктор Фил», в которой он проводит беседы с участниками и предлагает собственные решения их проблем.