— Легко отделалась? Кайли, твои грёбаные мечты сбываются, а ты сидишь тут в одиночестве и с разбитым сердцем. Даже не отрицай. Я вижу, как ты «легко отделалась».
— И я, — тихо добавила Кармен.
— Ну, что поделать, — резко ответила Кайли, хоть и не собиралась грубить. И уже мягче добавила: — Если бы только я рассказала ему о ней в тот день в поместье. Но что есть, то есть, и СМИ превратили историю в нечто отвратительное и… — Она просто покачала головой, не в силах закончить мысль.
— А он ведёт себя как придурок-подросток, который трахает девушек и тут же посылает их за ненадобностью. И что, чёрт возьми, он хотел от тебя сегодня утром? Быстрого перепиха?
— Не думаю. — Кайли закрыла глаза и попыталась облечь в слова мысли, в которые верила. — Он пытается восстановить свой имидж. Знаете, кантри-музыка несёт в себе благопристойные, нравственные, семейные ценности, всё в таком роде. Он допустил много ошибок и теперь пытается начать с нуля, а тут появляюсь я, и все, кому не лень, начинают перемывать ему косточки, будто он встречается с девушкой, которую даже собственная мать называет меркантильной шлюхой.
На последней фразе она напряглась. Но самое худшее во всей этой истории то, что никому не было дела, что Дарла ей всего лишь мачеха. Все, кто ссылался на интервью с Дарлой, продолжали называть её матерью Кайли.
У Кайли скрутило живот. Сильно.
— Да, но ты ведь не планировала этого и не соблазняла его. Он уже взрослый мальчик, к чему это нытьё? — возразила Лу.
— А даже если и соблазняла, ты не сделала ничего, чтобы навредить ему. И не продавала сплетни о нём дешёвым таблоидам. Так в чём проблема? — добавила Кармен.
— Думаю, всё дело в самом шоу-бизнесе — в этой сфере трудно доверять людям. Мне повезло, а вот Трейсу пришлось столкнуться с подозрительными типами, которые врали ему и манипулировали им в начале его карьеры.
Кайли охватили печаль и сожаление, мешающие закончить мысль. Она глубоко вздохнула и продолжила:
— Он что-то упоминал, а кое-что я узнала от его сестры. Думаю, его глубоко ранило то, что он доверился мне, а я его обманула… или сказала правду лишь тогда, когда всё зашло так далеко. А когда я попросила Рей солгать, чтобы заманить его в автобус — это окончательно вывело его из себя. Потом он появился во время нашего с Рей разговора на вечеринке, когда та обещала, что не станет ему кое-что рассказывать. Просто офигенное совпадение. В общем, для наших отношений, или как их там можно назвать, сейчас явно неподходящее время.
На мгновение все замолчали. Кармен расположилась на диване. Кайли и Лулу уселись на пол, привалившись к дивану. Работал телевизор, но звук был убавлен до минимума, и его едва было слышно.
Кайли уставилась на свои руки и проглотила слёзы. Она с нетерпением ждала приезда Лу и теперь всё портила своими жалобами. Девушкам следовало пройтись по магазинам, а потом поужинать перед вечеринкой в «Рам Руме» вместо того, чтобы выслушивать причитания именинницы в необставленной квартире.
Сделав глубокий вдох, Кайли открыла рот, чтобы сказать подругам, что всё закончилось и что пора сменить тему и наслаждаться сегодняшним вечером. Но Лулу заговорила первой:
— А вот и речь дьявола. Сделай погромче, Кармен.
Кайли посмотрела на телевизор, который приобрела в ломбарде недалеко от дома. На экране был он. С улыбкой, от которой девушки повсеместно падали в обморок.
— Наша любимая Мэнди Линн Матис встретилась с Трейсом Корбином во время подготовки к благотворительному концерту «Любовь — это труд».
Камера переместилась на высокую блондинку, которая стояла рядом с Трейсом в огромном зале. Кайли не могла вдохнуть. «Дерьмовый выбор. Ты для него дерьмовый выбор». Телевизор заглушил её внутренний монолог.
— Трейс Корбин, только что вернувшийся из тура «Возвращение к истокам», готовится к концерту в Соммет-центре[24], чтобы помочь собрать деньги для благотворительных программ, которые он открывает. Трейс, можешь рассказать нам немного об этих программах и твоём в них участии?
— Да, мэм. Недавно мне стало известно о трудностях, с которыми сталкиваются одинокие родители. Особенно те, что жертвуют временем со своими детьми, работая на нескольких работах, чтобы сводить концы с концами. После того как умер мой отец, маме пришлось одной воспитывать мою младшую сестру. Все деньги, которые мы выручим, пойдут в фонд «Рука помощи», который я основал со своей семьёй, чтобы поддерживать одиноких работающих родителей и содействовать им в поисках недорогого безопасного жилья и заботе о детях. Фонд также будет помогать с оплатой счетов, покупкой продуктов, с медицинскими расходами и любыми другими необходимыми тратами.
24
Соммет-центр (англ. Sommet Center) — многофункциональная арена в деловом центре Нэшвилла, штат Теннеси, построенная в 1996 году. Домашняя арена клуба Национальной хоккейной лиги «Нэшвилл Предаторз» вместительностью до 20 тысяч человек. Носила такое название в период 2007–2010 гг., после чего была переименована в Бриджстоун-арена (англ. Bridgestone Arena).