За три дня допросов, прерывавшихся только на еду и краткий сон, Эмпедокл совершенно замучился, но так и не пришёл к однозначному выводу. Он был очень опытным следователем, доверенным лицом короля Феофана, но вот с магами дел предпочитал не иметь. Теперь он сам понимал почему. Ему, человеку с даром, достаточным для простейших бытовых заклинаний, даже разговаривать со всеми этими магистрами, архимагами и даже простыми аспирантами было невмоготу.
В родной Сальвинии развитие магии когда-то остановилось на определённом, не слишком высоком, но достаточном для благоденствия страны уровне. Всё, что граждане его родной страны могли применить для вреда друг другу и безопасности государства, опытный следователь знал назубок. А тут… Каждый допрос очередного мага выливался в лекцию по теории магии, одних новых названий и понятий Эмпедоклу пришлось записать чуть не целую толстую тетрадь.
Возникало чувство, что проклятые маги сговорились морочить ему голову. Даже эликсир правды не помогал. На предложение рассказать всё, что им известно по данному делу, каждый выдавал свою теорию, подкрепляя её не фактами, а общими рассуждениями, пересыпанными специальными терминами, но на прямые вопросы по существу внятных ответов Эмпедокл не получил ни от кого. Выходило, что никто ничего не знал.
Следователь очень надеялся, что сможет получить внятные ответы на большую часть своих вопросов от Эндора Кассийского, но тот действительно пропал. Его искали всеми доступными способами, вплоть до самых изощрённых магических, но архимаг как в воду канул. Ни одно поисковое заклинание не показало, что он мёртв, но также ни одно не могло найти его на континенте. Это могло произойти, если Эндор отплыл куда-нибудь на Хотей или Маронг: двести морских лиг солёной воды надёжно скрывали след. Но один из архимагов предложил рассмотреть и другой вариант: пребывание Кассийского в одной из магических аномалий. Та же долина Ласерн или горячие болота скрыли бы его не менее надёжно, чем солёные воды
океана.
Сразу возникали две версии: то ли архимаг сам был замешан в нехорошее дело по самые уши и сбежал, как только запахло жареным, то ли являлся опасным свидетелем и его поспешили убрать куда подальше. С одной стороны, никто не мог сказать об Эндоре Кассийском ничего плохого, кроме того, что характеру старикашки был на редкость противным, поэтому вторая версия казалась более жизнеспособной. Но с другой… Эмпедоклу трудно было представить, что архимага могли похитить или запугать. Это же не глупая кухарка, а маг огромной силы и не меньшего опыта! Если он, как утверждают некроманты, у впрямь жив, то, скорее всего, сбежал по доброй воле. А вот что его к этому подтолкнуло, остаётся только гадать.
В отсутствии главного то ли свидетеля, то ли обвиняемого, следователь основательно, по нескольку раз опрашивал всех, кого мог. Примерно раза с третьего до магов дошло, что их теории сальвинца не интересуют и повышать своё магическое образование за их счёт он не собирается. Они начали отвечать кратко и по существу. Тут-то и выяснилось, что бедняга Эмпедокл только время терял: ни в элидианском университете, и на Острове магов никто ничего толком не знал и даже не догадывался. А если и знал, то сюда, в Оджалис, не явился.
Следователь готов бы рвать и метать, но не исполнить поручения своего монарха права не имел. И тут удача повернулась к нему лицом: целители одного за другим стали выпускать на волю участников экспедиции.
Ребята охотно рассказывали всё, что с ними случилось в долине и в горах, почти дословно передавали речи своего руководителя Алана Баррского, взахлёб восхищались организаторскими талантами Адели. Но… Никто не знал ни Эндора, ни Алана, ни ту же Адель раньше и ничего не мог о них поведать. Свидетели, как обычно, разделились на три группы. В одной, самой многочисленной, собрались те, кто честно излагал всё, что знал, но, не отличаясь наблюдательностью, своего мнения не имел. Вернее, все они считали магистра Баррского и его помощницу непричастными, но никаких доводов в пользу своего мнения привести не могли.
Корталец Родриго, элидианец Валент, ведьма Рианна и её любовник, соотечественник следователя Левкипп были уверены, что Алан Баррский — достойный человек, а если кто и связан с нападениями на экспедицию чёрных искателей, то это её экс-руководитель архимаг Эндор Кассийский. Эти четверо не просто заявляли, они приводили разумные доводы. Видно было, что каждый обдумал вопрос не по одному разу и постарался припомнить все, самые на первый взгляд невинные и малозначительные штрихи. Все они складывались в определённую картину.
Но нашлись и другие, те, кто во всём обвиняли магистра Баррского и его помощницу Аделину Мансель. Их было меньше, всего двое, но к их мнению тоже стоило прислушаться. Особенно если учесть личности. Эмпедокл не мог игнорировать точку зрения приближённого собственного короля. Эвмен же полностью поддерживал Берту, дочь декана боевого факультета. Малоприятная девица со вздорным нравом, но отнюдь не дурочка. Именно она выступила с обвинениями в адрес Алана и его помощницы. У девицы оказался острый глаз и прекрасная память на мелочи. Её показания ни в чём не противоречили показаниям других, но дополняли их незаметными, маленькими чёрточками. Вот из них-то и складывалась уверенность девушки в том, что за спиной чёрных искателей стоял Алан. А если не стоял, то был связан с тем, кто организовывал нападения.
Её доводы выходили ничуть не хуже тех, которые представляли Родриго со товарищи. А если ещё учесть поддержку Эвмена, который тоже добавил свои пару гастов в копилку наблюдений… У бедного Эмпедокла голова шла кругом. Ссориться с приближённым Феофана он не хотел, но и идти у него на поводу не собирался. Знал твёрдо: король ценил его не за угодливость, а за ум и честность. Ему нужна не удобная версия, а правдивая. Но где тут правда? Как найти истину?
Было ясно одно: ничего он не найдёт и не докажет, пока не пообщается как с Эндором Кассийским, так и с Аланом Баррским и его помощницей. Только где их искать? Баррский пропал с концами, не хуже своего бывшего учителя.
Что магистр Баррский жив, поведали некроманты, но поисковые заклинания не видели его точно так же, как они не находили Эндора. Одно радовало: в этом случае про лиги морской воды речь не шла. А магических аномалий в Драконьих горах пруд пруди.
Симон выжидал удобного момента. Тащиться за этими магами в тюрьму на всю оставшуюся жизнь? Ну нет, на это он был не согласен. Пусть дураки вроде Александра тешат себя иллюзиями, таким, как Симон, лучше смотреть правде в глаза. Ничего хорошего на этом пути нет и не предвидится. То, что эта стерва Дейдра не прикончила его сразу, говорит только о том, что смерть его ждёт долгая и мучительная. Пусть не здесь, в горах, а в застенках какого-нибудь короля или даже совета магов, без разницы. Страдать темнице всю жизнь, сколько её ещё у него осталось? Да лучше погибнуть, но на воле!
Нужно бежать и как можно скорее, пока маги не повернули назад, к обитаемым землям. Путь туда только один: подняться по той самой стене, по которой они спустились. А если стену сделать непроходимой? Подняться самому, а потом всё обрушить? Эта долина — отличная ловушка. Драконьего камня хоть отбавляй, особенно в той стороне. Да-да, именно в той, откуда они пришли.10ff63
Глупые, глупые самодовольные тупицы! Их можно запереть здесь точно так же, как были заперты в яме магистр со своей красоточкой. Но магистра выручили и даже милашку Адель откачали, хотя она уже почти не дышала. А если такое проделать со всей компанией, их уже никто и ничто не спасёт. Особенно если забрать у них всё снаряжение и продовольствие. Помаются и перемрут по одному.
А ведь Симону это вполне по зубам. Он хорошо запомнил дорогу и рассчитал свои силы. Если не будет погони, то у него есть все шансы справиться. Добраться до людей, а там начать всё сначала, но не с нуля, как раньше. Ведь у магов в сумках, кроме верёвок, блоков, крючьев и мешков с продуктами, лежат деньги и артефакты, найденные в пещерах. У ведьм так точно. А красавчик Александр, этот мерзавец, родившийся с серебряной ложкой во рту, уж точно таскает с собой на всякий случай столько золота, сколько бедному Симону и не снилось. Хотя зачем принцу золото там, где на него ничего нельзя купить? Обойдётся.