Я наблюдаю за очередной подачей Кастилло. Слайдер [12]. Этот бросок почти так же хорош, как и предыдущий.
– Если научишься бросать хороший наклбол – тебя примут в любую команду лиги, какую сам выберешь.
Уголок его рта еле заметно ползет вверх, но глаза все так же прикованы к питчеру. Фастбол [13].
– Я выберу ту команду, в которой будешь играть ты.
Я закатываю глаза, но у меня на сердце становится теплее. Эрик пихает меня локтем.
– Когда нас позовут в лигу, надо будет добавить в наши контракты специальное условие, что мы играем только в паре. Мне не нужен другой кэтчер.
Я вздыхаю. Это очень мило с его стороны, но мне не попасть в Высшую лигу. Девушкам туда путь закрыт. Мои мечты закончатся вместе со старшей школой.
– Эй, – Эрик наконец отрывается от игры и хмурится, глядя на меня, – что за унылые вздохи? Ты знаешь, что в Высшей лиге нет никаких правил, которые запрещали бы принимать девушек.
– Да, и все же они еще не приняли ни одной.
– Значит, ты будешь первой.
– Ну конечно. Ты не хуже меня знаешь, что это мой последний сезон.
Эрик смотрит на меня с явным недовольством.
– Шарлотта Гастингс, ты – лучший хиттер [14] в нашем дивизионе, и у тебя лучшие показатели среди всех молодых кэтчеров штата. У тебя столько же шансов попасть в Высшую лигу, как и у каждого из нас, только вот ты заслуживаешь этого гораздо больше, потому что работаешь усерднее, чем все мы, вместе взятые.
Это неправда. Эрик работает так же усердно, как и я. Папа тренирует нас с тех пор, как нам исполнилось четыре года. Найти хорошего питчера-левшу не так-то просто, так что за Эриком уже охотится целая толпа спортивных скаутов. Если он закончит этот сезон без серьезных травм – его ждет блестящая карьера в бейсболе.
А вот у меня совсем другой случай. Это просто суровая реальность. И все же, если Эрик хочет сделать комплимент моим спортивным талантам, то кто я такая, чтобы его останавливать? Дело в том, что это не просто слова: он правда верит, что я могу попасть в Высшую лигу. Я всегда была реалисткой, а вот Эрик искренне удивится, когда ни одна университетская команда ни проявит ко мне никакого интереса.
Он кладет руку на спинку моего сиденья и сжимает мое плечо. От этого объятия мне хочется растаять. В моем рейтинге объятий Эрик занимает второе место, сразу после моего папы.
– Не расстраивайся раньше времени, – говорит он. – У тебя все получится. Вот увидишь.
Он еще раз сжимает мое плечо, но не убирает руку со спинки моего сиденья. Мое сердце начинает биться еще сильнее. Раньше он никогда так не делал! Может, у меня все-таки есть шанс. Кстати говоря… Я делаю глубокий вдох. Сейчас или никогда.
– Слушай… – я прочищаю горло, – это совсем не в тему, но…
Эрик искоса смотрит на меня, дожидаясь, пока я закончу предложение. Я мысленно ругаю себя за трусость и, небрежно пожав плечами, говорю:
– У тебя есть какие-нибудь планы насчет выпускного?
Он ухмыляется.
– Ага. Я иду с Шелли Тернер.
Он бросает эту фразу с таким безразличием, как будто это обычная беседа, а не драматичное признание в любви.
Мысли путаются у меня в голове. У него уже есть пара. Я наклоняюсь вперед, и его рука соскальзывает со спинки моего стула.
– Шелли Тернер? – спрашиваю я. За все школьные годы мы с ней не обменялись и парой слов, но я ее уже ненавижу.
Эрик улыбается еще шире.
– Она красотка, да?
– Конечно, она красивая. Если тебе нравятся идеальные рыжеволосые секс-бомбы вроде Джессики Рэбит или Скарлет Йохансон, – ворчу я. Мне приходится одновременно справляться и с ревностью, и с разбитым сердцем.
Эрик смотрит на меня так, словно я сошла с ума.
– Еще бы. Всем парням нравятся такие девушки.
Я закатываю глаза и сосредотачиваюсь на игре. Запасному питчеру «Пиратов» следовало бы поучиться у наших противников (не говорите папе, что я так сказала).
И, словно новостей о Шелли было недостаточно, Эрик решает окончательно испортить мне вечер:
– Несколько парней из нашей команды решили скинуться и заказать лимузин.
От удивления у меня открывается рот, а в груди вспыхивает ноющая боль.
– А Диего и Кевин?
Заметив мое недовольство, Эрик тоже хмурит брови.
– И они тоже.
Я не знаю, как на это реагировать. Мои товарищи по команде – мои лучшие друзья – вместе строят планы на выпускной, и никто из них не сказал мне ни слова. Это задевает меня куда больше, чем мысль о том, что Эрик пойдет на выпускной с другой девушкой.
– Так, значит, вы обо всем договорились и решили не приглашать меня?
13
Фастбо́л (
14
Хиттер (англ. hitter) – игрок, который не играет на поле, но может заменить питчера, если тот не может выйти на игру или нуждается в замене по ходу матча.