(Все это я тоже знаю.)
Вот поэтому… э… э… – говорит он.
Имоджен, – говорю я.
Вот поэтому, Имоджен, я и привез тебя сюда в Базовый лагерь, – говорит Кит.
(Это и есть Базовый лагерь? В Милтон-Кинсе?[38])
…чтобы поставить тебя во главе ДДН «Чистоты», – говорит Кит.
(Меня! Во главе чего-то!)
(Боже ж ты мой!)
Спасибо, Кит, – говорю я. – А что такое… м-м… что конкретно…?
С твоим врожденным тактом, – говорит он. – С твоим владением словом. С твоей врожденной инстинктивной заботливой способностью переворачивать аргумент с ног на голову. С твоим пониманием политики на местах. С твоим умением решать в лоб проблемы со СМИ. А самое главное – с твоим чувством стиля. Я первый готов признать, что как раз сейчас нам в команде нужен женский подход… э… э… Нам это нужно больше всего остального, и в «Чистоте» мы вознаградим тебя больше всего остального за умение хорошо выглядеть, выглядеть как надо, говорить что надо, если потребуется, то и на камеру, в любых стрессовых условиях, и принимать удар на себя, как мужчина, если что-то пойдет шиворот-навыворот.
(Кит считает меня неопрятной.)
Мы остановились перед типовым офисом, похожим на все остальные. Кит набирает код на двери и распахивает ее. Он отступает и жестом приглашает меня заглянуть внутрь.
Там новый стол, новый компьютер, новый стул, новый телефон, новый диван, блестящее комнатное растение.
Департамент доминирующего нарратива «Чистоты», – говорит он. – С возвращением.
«Чистоты»?… – говорю я.
Мне перенести тебя через порог? – говорит он. – Давай! Садись за стол! Это твое место! Его приобрели для тебя! Давай!
Я стою в дверях. Кит шагает вперед, выдвигает из-за стола вращающийся стул и толкает его ко мне. Я ловлю его.
Садись, – говорит Кит.
Я сажусь на стул, прямо в дверях.
Кит подходит, хватает спинку стула, разворачивает его и становится у меня за спиной
(я вспоминаю, как мы ходили в Бахт[39] кататься на каруселях, и как парень хватал спинку сиденья, если там были девчонки, а потом закручивал его с такой головокружительной скоростью, что все мы смеялись, будто полоумные)
Голова Кита – у моей головы. Он вещает мне в правое ухо.
Твоим первым заданием, – говорит он, – будет ответ на сегодняшнюю статью в британской «Индепендент», которую ты, наверное, уже видела…
(Не видела. О боже.)
…о том, что бутилированная вода проходит гораздо менее строгую проверку, нежели водопроводная. ООП… э… э…
ОО…? – говорю я.
Отрицай, Опровергай, Перефразируй, – говорит Кит. – Прояви инициативу. Воображение. Огромное множество так называемых регулируемых проверок водопроводной воды бесполезны, а некоторые из них даже вредны… Наука настаивает, и многие ученые настаивают… Статистика утверждает… Наши независимые выводы против их сумасшедших выводов. Ты сочиняешь – мы размещаем.
(Он хочет, чтобы я сделала… что?)
Второе задание позаковыристей, – говорит он. – Но я знаю, ты справишься. Маленькая кучка рассерженных представителей этнических групп в одном из наших индийских филиалов выступает против запланированного и на две трети завершенного строительства плотины-фильтра и скорого ввода в эксплуатацию четырех лабораторий «Чистоты» в регионе. Они говорят: наша плотина перекрывает доступ к свежей воде и уничтожает их урожаи. Мы говорим: это этнические нарушители порядка, которые пытаются втянуть нас в жалкую религиозную войну. Используй слово «терроризм», если потребуется. Понятно?
(Сделала что?)
(Этот стул какой-то неустойчивый. От его легкого вращения под рукой Кита меня начинает тошнить.)
От пятидесяти пяти в год, – говорит Кит, – можно будет обсудить после того, как выполнишь эти первые два задания.
(Но это же… неправильно.)
Наш человек, – говорит Кит.
(Живот Кита – на уровне моих глаз. Я вижу, что его брюки натянулись из-за эрекции. Мало того, я вижу, что он хочет, чтобы я это видела. Фактически он показывает мне свой скрытый стояк.)
…ярчайшая звезда на британском небосклоне концерна «Чистота», – говорит он, – и я знаю, что ты с этим справишься… э… э…
(Я пытаюсь произнести свое имя. Но не могу говорить. Во рту пересохло.)
(Наверное, он пришел сюда в этот типовой офис и установил этот стул именно на таком уровне высоты, чтобы я как следует увидела его эрекцию.)
…единственная девушка, занимающая столь высокий руководящий пост, – говорит он.
(Я не могу ничего сказать.)
38