Кажется, Крис понимал его, потому и не торопил. Потому и делал все, что мог, лишь бы дать ему еще немного времени.
Но время имеет свойство истекать. Так – истекло время полета. Шаттл плавно опустился на посадочную площадку и затих, едва погасли двигатели. Теперь истекло время волнения перелета. Хотя разве это волнение? Отец и раньше доверял ему пилотирование челноков. А теперь откровенно проспал весь полет.
- Прибыли, - бросил Инди, отстегивая ремни. С тихим шелестом опустился пандус, и он ступил на бетонную площадку, осматриваясь. Верхний этаж, целый город под ногами, до неба, кажется, можно достать рукой.
- Почему-то я так и думал, - Том вышел первым, оглядываясь с откровенным любопытством. – Ближе к небу.
- Было бы странно, если бы он осел на земле, - Джойс вышел следом и подал Хэйвену руку. Старший Шолто остался дома присматривать за захворавшим младшим, поэтому Джойс был за старшего.
Хэйв сжал его пальцы.
- Интересно, какой он стал.
- Ты что, не смотрел изображения? – бросил на него удивленно-заспанный взгляд Крис.
- Нет, - покачал головой Ларк. – Мне интереснее посмотреть на Джера вживую. Картинка всего не передаст.
- Джер… ага, он сейчас декан и легенда изыскателей, - усмехнулся старший альфа.
- И вам, молодые люди, если решите учиться в Академии, его не миновать. И лучше быть готовыми заранее, - заметил Том.
- К чему? – появление Реннера они все позорно пропустили. Поэтому и насмешливый, но теплый голос прозвучал довольно неожиданно.
- К тебе, конечно, - Том хмыкнул, идя ему навстречу. – Хотя к тебе подготовиться невозможно. Ты, стихийное бедствие…
- Я тоже рад тебя видеть, малек. Воочию, - рассмеялся Реннер, сгребая немаленького, в общем-то, Хиддлстона в охапку так легко, словно тот все еще был мальком-первогодкой. – Ты все еще жив. Пожалуй, стоит собой гордиться. Привет, малыш.
- Ну ничего ж себе… - Хэйвен уставился на порядком подросшего приятеля, но потом одернул себя. – Пора привыкать называть тебя «декан Реннер, сэр»?
- Раз уж мы в неформальной обстановке, думаю можно ограничиться «мистером Реннером», - широко улыбнулся Крис. – Привет, чертовски рад тебя видеть!
- Не думал, что скажу это, но я тебя тоже, - Реннер отпустил Тома, и настала очередь Хэмсворта. Правда, обнимался он с ним недолго. Растрепал челку и остановился перед Джойсом с Хэйвеном. Кажется, он даже растерялся.
- Странные ощущения, правда? – Джойс усмехнулся, протягивая ему руку. – Хотя за столько лет ты нас подзабыл. А мы тебя помним, как вчера.
- Не повезло вам, парни, - Реннер, в конце концов, рассмеялся, пожимая протянутую руку. – Но, думаю, мы справимся. Привет, Хэйв. В любом случае, я рад, что у вас все получилось, и вы здесь. Вы быстро привыкнете.
- У них просто выбора не будет, - подал голос Том. – Это они еще декана Реннера не видели. Это страшное зрелище, которое здорово прочистит им мозги.
- Не пугай мальков, Том, - лениво отозвался Реннер, подмигнул замершим парням и повернулся к Инди. – Здравствуй.
- Привет, - дрогнувшими губами улыбнулся тот. – Мне, наверное, обнимашки пока по статусу не полагаются… не дорос.
- Хм? – в темных глазах Реннера заискрилось искреннее веселье. – А во сколько лет наступает это «дорос»? А то я Тома аккурат на его выпускной потискал. Рано было? – с нарочитым беспокойством поинтересовался он, и Том позади прошипел тихое «клоун». – Я все слышу, кадет Хиддлстон.
- У меня все еще проблемы с контролем, декан… так что пульс ненароком зачастить может. Заранее прошу прощения за свое невоспитанное сердце, - Инди шагнул ближе и осторожно, точно боясь обжечься, обнял его. На секунду зажмурился, вдыхая знакомый и незнакомый запах мужчины.
- Хороший способ уйти от ответа, у отца научился? – Реннер смеялся, ероша его волосы, но обнимал крепко, сильно, не боясь причинить боль.
- У обоих, - дрогнувшим голосом поведал Том. – Ну, кормить нас сегодня будут или как?
- Ты что, на борту не наелся? Я начинаю сомневаться в своих кулинарных талантах! – возмутился Крис.
- Нет, вы отлично готовите, хэйме Хэмсворт. Я хотел бы взять у вас пару уроков, - встрял Хэйв, показав Тому кончик языка.
Инди неохотно отстранился. Сердце бешено колотилось в груди. На щеках разливался предательский румянец, а внутри царила самая настоящая буря. Крис шагнул ближе и положил руку ему на плечо. Запах вереска и меда разливался в воздухе.
- Джер обещал пиццу, - Том, в свою очередь, показал язык Крису. – Настоящую. Изыскательскую. Так что твой обед ждет своего часа в холодильнике. – Обняв его за талию, он потеря щекой о плечо, состроив умильные глазки. – Не дуйся, я твою стряпню обожаю.
- Надеюсь, умение готовить кулинарные шедевры не входит в обязательные умения альф? – Джойс состроил самое озабоченное выражение лица, и Реннер рассмеялся.
- Мистеру Крису Хэмсворту повезло меньше, чем тебе, малыш. Злой декан развел эту парочку на десять лет, вот у мистера Хэмсворта и появилось свободное время на изучение поварского искусства. Так, все в дом. Роб, между прочим, явится с минуты на минуту.
Роб появился аккурат через пять минут с шестью огромными коробками благоухающей пиццы. Следом за ним, как на привязи, катился транспортер, позвякивая пивными бутылками.
- Бета, наконец, официально признала неспособность расследовать дело пятидесятилетней давности. Кадеты Ларк и Шолто признаны погибшими. Так что покойтесь с миром, господа!
Тост сопроводил взрыв смеха. Некоторые вещи не меняются. И остаются прежними на долгие годы. Впрочем, это хорошо.
Ужин был шумным и веселым. Попытки придумать парям новые имена сменялись рассказами о «приключении», угрозами «показать небо в алмазах» некоторым чрезвычайно нахальным малькам, решившим, что им удастся безнаказанно измываться над целым ректором, требованиями показать ласок и вообще «чего это мы еще на твоем корабле не летали». Том смеялся, касаясь под столом руки Криса в совершенно бессознательным жесте легкой ласки, Джойс отфыркивался и подкладывал Хэйвену самые лучшие кусочки, а Реннер смотрел на всех поверх своего бокала, из которого едва сделал пару глотков.
- …но видели бы вы выражение своих лиц, когда это юное дарование заливало вам, что на самом деле ласки – это прото-дарки, которых нашел Том. Я потом эту запись раз десять просматривал.
- Да мы сразу догнали, говорю тебе, Крис!
- Да конечно, - фыркнул альфа. – Твой экстраординарный ум просто был малость занят обработкой поступившей информации. Кстати, если хочешь – бери отпуск и полетели. Но… конфиденциальность, Роб!
- Мамой клянусь! – приложил ладонь к груди Дауни.
- Ласки такие милые, - подлил масла в огонь Хэйв.
- И папой тоже, - заверил Тома ректор.
Инди глубоко вздохнул. Лицо горело, а дышать было нечем. Ему срочно нужно было выйти подышать свежим воздухом. Близость Реннера и его недосягаемость попросту сводили с ума. В общем и целом все было ясно. Горько, конечно, но ожидаемо.
- Я выйду, - артикулировал он отцу, и Крис кивнул.
Тихонько выскользнув из-за стола, Инди вышел в недлинный коридор, упиравшийся в огромное панорамное окно, выходящее на посадочную площадку. Всего несколько шагов, и холодный ветер ударил в лицо, проясняя голову.
Том проводил его внимательным взглядом и покачал головой.
- Кажется, нам пора домой. У Инди выдалась трудная неделя, нужно поберечь его. Как только все утрясется, приглашаю всех к нам. Думаю, ласки будут не против пообщаться.
- Организуешь комитет по встрече? – Реннер даже не оглянулся вслед ушедшему Инди. Только слегка закусил губу.
- Пришлю самый большой корабль, который только смогу найти, - фыркнул Том, поднимаясь. – Крис, сходи за Инди, а мы пока поговорим на тему что, где и как.
- Да, - кивнул дарк и как-то невесело усмехнулся. – Думаю, так будет лучше.
Он деликатно промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола. Тихонько вышел следом за сыном. Неужели они с Томом ошиблись? Неужели?