И у него еще находилось время наставлять Кинана в вере. Он принимал деметца в одной из небольших и скромно обставленных комнат дворца. Первый визит Кинана случился в дождливый день, и слабый свет из узких оконных проемов придавал помещению вид тайного святилища. Слуга проводил гостя в комнату и прикрыл за ним дверь. Солдат отсалютовал. Парень был в римской тунике и сандалиях, чисто выбрит, причесан и отмыт до блеска.
- Приветствую, - Грациллоний не стал вставать с кресла. - Вольно. Что это с тобой?
- Центурион... так добр... - смущенно пробормотал Кинан.
Грациллоний некоторое время изучал красивое сумрачное лицо, сильное тело - под позолотой цивилизации скрывался мрачный горец.
- Я же сказал, вольно. За стенами этой комнаты ты - солдат, я - офицер. Но здесь... первое, что тебе предстоит усвоить, - для Митры не существует земных рангов. Перед его лицом нет ни бедных, ни богатых, ни благородных, ни простолюдинов, ни свободных, ни рабов, - Грациллоний улыбнулся. - Так что тебя тревожит?
Кинан напрягся и выпалил:
- Ты не такой, как прежде, командир. Я только сейчас заметил...
Грациллоний задумался. Исанская одежда - он привык к ней, хотя, выходя к легионерам, обычно одевался по римскому обычаю. Бородка и усы - коротко подстрижены, но густы и хорошо заметны. Волосы еще коротковаты, чтобы собирать в пучок на затылке, однако уже закрывают уши, и приходится надевать обруч, чтобы они не падали на лоб. В последнее время он ловил себя на том, что и думает по-исански. Неудивительно, если парень заподозрил, что центуриона околдовали!
- Не забывай, мне чаще приходится бывать королем, чем префектом, Грациллоний нарочно заговорил на простонародной латыни. - И помни, Митра судит не по наружности. В счет идет то, что у тебя внутри, в душе. Садись же!
Гость повиновался, и он налил им обоим вина.
- Поговорим.
Момент для шуток неподходящий, да и Кинан не примет легкомысленного тона, но надо же как-то пробиться сквозь его скованность и яростную гордость, которые разделяют их.
- Прежде всего, - продолжал Грациллоний, - мне хотелось бы получше узнать тебя. Я взял тебя в свой отряд потому, что видел, как ты сражался под Валом. Ты дерешься словно демон. Но почему ты вызвался идти со мной?
Кинан подобрался.
- Приключение, центурион!
- Сможешь повторить это, глядя мне в глаза? Послушай, сынок, Митра не примет того, кто боится сказать правду. И Он отвергнет меня, если я накажу тебя за честный ответ.
Кровь бросилась в лицо молодому деметцу. Он выкрикнул, сжав кулаки:
- Ладно! Мне в самом деле надоели учения и маршировка. Хотелось путешествий и сражений. Но я не хотел идти с Максимом драться против римлян. Моя родная деревня лежит на побережье. Я был на охоте, когда там побывали скотты. Они перебили мужчин - и моего отца, и старшего брата. Мать изнасиловали всей шайкой. Младшего брата и сестер захватили, чтобы продать в рабство. Я поклялся отомстить. Чтобы вступить в армию, пришлось прибавить себе лет и солгать о вере. Но как я торжествовал, когда мы рубили этих тварей на севере, а потом - здесь! Это было отмщение! Потом это чудовище... и еще почести, которые воздали Эпиллу, - вот что привело меня к вашему богу.
Юноша расплакался, кашляя и захлебываясь. Сейчас в нем не осталось ничего римского - страстный кельт!
Грациллоний дал ему выплакаться, успокоил, утешил и наконец начал беседу:
- Я далеко не лучший из наставников, многого и сам не понимаю. Я всего лишь Персиянин - это четвертая степень посвящения. Но, может, и к лучшему для тебя услышать первый рассказ на языке простого солдата. Персиянин... наша вера происходит из Персии - старого, но достойного врага Рима. Нередко от врагов узнают больше, чем от друзей. Да и война порой сменялась миром, и не одни только персы разделяли эту веру. Греки, а позже - римляне внесли в нее немало своего. Так слушай же. Прежде всего и превыше всего Единственный, от которого исходит все сущее...
Он оборвал себя. Концепция Времени - Эона, Хроноса, Сатурна, Источника - не для новопосвященных. Да и не Единому мы приносим молитвы.
- Превыше всех богов, - продолжал Грациллоний, - Ахура-Мазда. Его также называют Ормазд, Юпитер, Зевс - у каждого народа свое имя. Это не имеет значения: он - Сущий, Высший, Вечный Бог. - Он поймал себя на том, что невольно сбивается на слова Льва, наставлявшего в свое время его самого. Ладно, самому-то ему ни за что так складно не сказать. - Ниже всех богов Ариман - Зло, Хаос, создатель ада, дьяволов и несчастий. История мира - это история войны между Ахура-Маздой и Ариманом. И в твоей душе, парень, идет та же война. Боги сражаются за нее, как за целое мироздание. Но тебе не приходится беспомощно стоять в стороне. Ты сам - воин. А твой командир Митра Непобедимый. Он - бог света, истины, справедливости и добродетели. Эти свойства мира рождаются, страдают и умирают подобно смертным - и потому образ Митры воплощают факельщики-дадофоры. Один факел в их руках воздет кверху и пылает, другой - опущен и угас. Господь наш Митра порожден скалой. Иные говорят, что скала та была мировым яйцом. Случилось это на берегу реки под священным древом. Только пастухи видели Его рождение, и пришли поклониться Ему, и принесли дары. Но Митра был голоден и наг под холодными ветрами. С фигового дерева срывал он плоды, чтобы утолить голод, из листьев его сделал себе одеяние. И тогда вошла в него Сила.
Грациллоний сделал паузу и медленно проговорил:
- Это случилось, когда на земле еще не было жизни. Я сам не понимаю, но разве может смертный надеяться постигнуть Вечность? Первая битва Митры была с Солнцем. Он одолел благородного врага и получил от него корону славы. После того Он снова поднял Солнце, и они принесли клятву дружбы. Вторая битва Его была с Быком - первым созданием Ахура-Мазды. Он схватил его за рога и вскочил ему на спину, не обращая внимания на собственные раны, и Бык носил Его, пока не смирился в утомлении, и тогда Митра пригнал его к своей пещере. Но пленник бежал, и тогда Ворон, вестник Солнца, велел Ему сразить Быка. Против своей воли Митра исполнил повеление Солнца. Он выследил его со своей собакой и, настигнув, схватил одной рукой за ноздри, а другой вонзил ему в горло нож. И тогда из тела Быка зародилась жизнь на Земле, а кровь превратилось в вино Таинства. Ариман послал своих демонов уничтожить жизнь но тщетно. Великий потоп залил землю, но один из живших в ту пору людей предвидел это и построил ковчег, в коем укрыл свою семью и по паре всех живых созданий. Потерпев неудачу, Ариман пытался сжечь мир, но Митра не позволил ему. И когда Его труды на земле были завершены, Он призвал Солнце и других друзей своих на последнюю вечерю, прежде чем взойти на небо. Океан пытался преградить Ему путь и утопить, но тщетно. Митра - среди бессмертных. Но по-прежнему Он - наш предводитель в битве со злом, конец которой настанет лишь в Последний День, когда Ариман сгинет, и возродятся праведные, и настанет вечный мир.