Океан блестел полированной медью под вечерним солнцем, когда пришла Виндилис. Иннилис отворила ей дверь. При служанке они могли обменяться только простым приветствием и взглядами.
- Проходи, проходи же! - шепнула Иннилис, перевела дыхание и повернулась к служанке: - Ивар, нам с королевой Виндилис надо многое обсудить. Ужинать будем... когда стемнеет, наверно. Я скажу позже. Готовить ничего не нужно, обойдемся легкой закуской. Идем! - она торопливо увела Виндилис во внутренние покои.
Едва закрыв дверь, они бросились в объятия друг друга.
- Так долго, - всхлипывала Иннилис, прижимаясь щекой к маленькой груди подруги.
- Да, - прошептала Виндилис в ароматные каштановые пряди. Никто в Исе не слышал такой нежности в ее голосе. - Но теперь все время наше. Мы исполнили свой долг и заслужили награду.
Иннилис отступила назад и, вглядываясь в жесткое лицо Сестры, печально возразила:
- Мне еще рано отдыхать, любимая моя. Многие из тех, кто получил тяжелые раны, еще лежат в бреду и лихорадке, а жены и дети ничем, кроме молитв, помочь не умеют.
- И зовут тебя, - договорила Виндилис. - Как всегда. Ты - наша Сестра Милосердия.
Иннилис затрясла головой:
- Нет-нет! Ты же знаешь, Бодилис, Фенналис, Ланарвилис...
- Знают больше тебя, но милость богини - в твоем прикосновении.
Иннилис покраснела.
- Ты тоже делаешь свое дело.
- Верно, - голос Виндилис стал жестче. - Наш король склонен все перевернуть вверх ногами. Кроме всего прочего, собирается по-другому наладить управление общественной казной и начал с описи каждого сундука. Не говорю, что это дурно. Я и не подозревала до сих пор, как беспорядочно ведется храмовая отчетность. Но контроль над финансами должен остаться в руках Девятерых. Мы с Квинипилис руководим этой работой. Ее силы иссякают, так что основная доля достается мне, - королева рассмеялась. - Вот почему я назначила встречу у тебя. В моем доме к нам каждую минуту врывался бы кто-нибудь с вопросом.
Улыбка Иннилис осветила комнату.
- Вот ты и здесь, - сказала она и потянулась навстречу подруге.
Они раздели друг друга, лаская и нежно подшучивая, и опустились на широкий диван. Пальцы, губы, языки гладили и ласкали. Время пролетало незаметно.
Как вдруг дверь открылась, и вошла Дахилис с корзинкой цветов.
- Иннилис, милая, - беззаботно окликнула она. - Ивар сказала... - она выронила корзинку и сдавленно вскрикнула.
Виндилис была уже на ногах.
- Закрой дверь, - прошипела она.
Дахилис закрыла. Ее взгляд метался от сухой скорчившейся фигуры Виндилис, чьи пальцы напряглись и напоминали острые когти, к Иннилис, беспомощно прикрывающей ладонями лоно, побледневшей, с ужасом в распахнутых глазах.
Виндилис надвинулась на нее.
- Несносная проныра! Как ты посмела? Как посмела?
Дахилис отступила.
- Я не знала!
- Виндилис, дорогая, откуда ей было знать, - дрожащим голосом пролепетала Иннилис. - Я должна была приказать Ивар никого не впускать... даже Сестер... Я забыла. Я б-была так рада. Это только моя вина! - Она расплакалась в подушку.
Виндилис опомнилась.
- Мне тоже следовало бы обратить на это внимание. Если кто и виноват, то мы обе. Мы разделим вину, как делим любовь.
Дахилис расправила плечи.
- Быть может... то воля богини, - сказала она. - Только я этого не хотела.
- Верю, - Виндилис подняла с полу плащ и прикрыла наготу. Сказала мрачно: - Нам предстоит теперь решить, что делать.
Дахилис опустилась на колени у ложа, обняла Иннилис.
- Не плачь, сестренка, не плачь, пожалуйста, - уговаривала она. - Я люблю тебя. Я люблю тебя больше всех Сестер. Я никогда не выдам тебя. Даже самому королю!
Виндилис предоставила ей утешать и гладить Сестру. Когда плач наконец сменился тихими всхлипами, принесла из спальни ночную рубаху. Дахилис помогла Иннилис одеться. В пышных кружевах рубахи королева выглядела совсем ребенком. Все трое уселись на диване.
- Благодарю тебя за верность, Дахилис, - сказала Виндилис.
- Ты всегда была добра ко мне, - отозвалась та.
- Не так уж добра. Теперь я это понимаю. Но такова моя природа, Виндилис помолчала. - И не в моей природе - любить мужчин.
Дахилис бросила тревожный взгляд на Иннилис, которая неуверенно проговорила:
- Я сама не знаю, какова моя природа. Хоэль и Грациллоний... но они меня не научили...
Дахилис прикусила губу.
- Это и моя вина. Я... жадная... мне не хотелось делить... его. Боюсь, это прогневило богиню.
Виндилис вспыхнула.
- Ты полагаешь, это? - с вызовом повторила она. - Нет, мы друг в друге черпали силу противостоять Колконору. Только так могли мы выполнять свой долг и не сойти с ума. Любовь - дар Белисамы. Неужто мы отвергнем ее ради мужчины, которому нет до нас дела?
- Ты несправедлива к нему, - стиснув кулачки, заспорила Дахилис. - В том и грех ваш, мне кажется, что вы отвернулись от короля, которого послали Трое нам во спасение. Иннилис... хотя бы ты, прошу тебя!
- Я постараюсь, - послышался слабый шепот. - Если он захочет. Но я никогда не оставлю Виндилис.
- Наверно, так можно... Кто я такая, чтобы судить? - Дахилис медленно разжала ладони, провела пальцами по своему животу, и ее охватил покой. Поднявшись, она открыто взглянула на Сестер и сказала: - Я обещала не выдавать вас и сдержу слово. Но мы должны узнать, правильно ли поступаем. Давайте вместе подумаем, к кому обратиться. Скажите мне, когда будете готовы. До тех пор прощайте, Сестры мои!
Она вышла, разметая подолом рассыпанные вьюнки.
Глава восемнадцатая
I
Недалеко от Дома Воинов над городскими укреплениями возвышалась тяжелая Водяная башня. Вода из канала попадала сюда через подземный тоннель и при помощи вращаемых быками машин поднималась в цистерны наверху, откуда по трубам расходилась к храмам, богатым домам, фонтанам и баням. Трубы были сделаны из обожженной глины - в Исе знали, что свинец постепенно отравляет человека. В остальном город питался дождевой водой, которую собирали в резервуары, снабженные песчаными фильтрами.
На крыше Водной башни располагалась обсерватория. Не все исанцы доверяли астрологам, но наблюдения за звездами и планетами требовались и для счета времени, и для навигации, и для религиозных обрядов. Знание ради знания также не отвергалось традицией. Ученые нуждались в отдельном здании для хранения инструментов, библиотеки, скриптория и учебных занятий. Римляне среди прочего возвели в Исе Дом Звезд - здание в афинском стиле, но приспособленное к условиям севера. Он и стал местом встреч философов, ученых, поэтов, художников, приезжих, готовых рассказать что-либо новое, и горожан, принятых в члены Симпозиума.