Пробегали по улице весь день, но оконка не поднялась: была тихая, безветренная погода.
На следующее утро Минька сказал:
— Я придумал, надо запускать с велосипеда. В любую погоду взлетит.
У Бориса был велосипед. Собрал он его из разных частей. Кое-что недостающее выточил на заводе.
Велосипед был высоким и зеленым, как кузнечик. На руле вместо звонка — старая автомобильная груша.
Вся улица пользовалась этим велосипедом-«кузнечиком».
Его брали, чтобы съездить на охоту, в магазин, в поликлинику.
Машинист Прокопенко однажды взял, чтобы быстро добраться до станции: он опаздывал, а ему надо было вести состав на Мелитополь. Велосипед погрузил на паровоз и уехал. Когда вернулся из Мелитополя, вернулся домой и «кузнечик».
Часто на нем катались и просто так, гуляли.
Минька и Ватя вынесли свою оконку. Вынесли и велосипед. Встали друг за другом. Минька — впереди с велосипедом и катушкой, Ватя — сзади с оконкой.
Минька впрыгнул на седло и надавил на педали. Ватя ринулся за Минькой.
Быстрее, быстрее… Один едет, другой бежит.
Оконка начала вырываться у Вати из рук. Он се выпустил, и она устремилась вверх.
— Минька, полетела! — закричал Ватя.
Минька остановился, спрыгнул с велосипеда и бросил его на дорогу. Катушка разматывалась под ногами.
Подошел Ватя. Он тяжело дышал, на зубах скрипела пыль.
Оконка набирала высоту, помахивала хвостом.
После оконки Ватя и Минька строили еще разных змеев — гуська, витуху, дордона. Приделывали к ним тарахтушки и гуделки.
Запустишь такого змея — и слышно, как он гудит или тарахтит в высоте.
А еще можно надеть на нитку бумажный листок, и его потянет вверх — к змею. Это называлось «письмо».
Иногда ветер отрывал змея и уносил его. Приходилось заново раздобывать катушки с нитками и хвосты.
…Это было грандиозное строительство: конструировали змея-ладейку.
Был собран сложный из дранки каркас. Оклеен не бумагой, а тонкой материей. Но самое главное — внутри укрепили свечу и накрыли стеклом от керосиновой лампы, чтобы не загасило ветром.
Стекло можно было снимать и надевать. Сделали специальные зажимы.
На простой нитке ладейку не запустишь — сорвется. Минька выпросил у деда клубок двухпрядковой крученой.
Дед готовил ее для сапожных работ — скручивал, натирал воском. Долго не отдавал — жалел. Потом махнул рукой, отдал.
Ладейку решили запускать вечером, чтобы видна была свеча, как она горит.
Минька и Ватя маялись весь день: не знали, куда себя деть. Ладейка стояла посредине комнаты, напоминала старинный летательный аппарат.
Наконец наступили сумерки. Ватя и Минька осторожно вынесли ладейку. Ее тотчас окружили ребята.
Всех поразила свеча.
— Потухнет, — сказал Гопляк.
— Нет, не потухнет, — сказала Таська Рудых. — Она под стеклом.
— Стекло не поможет.
— Нет, поможет.
— А где хвост? — спросил Лешка Мусаев.
— Этот змей без хвоста.
Минька собрался идти за велосипедом. Подъехал на грузовике шофер Ибрагим.
Ибрагим сказал:
— Ладейка, значит. И свеча в ней. А ну давайте с машины запустим!
К змею привязали двухпрядковую крученую нитку, зажгли свечу и накрыли стеклом.
Минька взял клубок и залез в кузов. Ватя с ребятами подхватили ладейку. Она светилась, будто огромный парус.
Ибрагим тронул с места грузовик. Ребята побежали, а Минька начал потихоньку разматывать клубок.
Ибрагим прибавил газу. Машину потряхивало на ухабах, и Минька боялся, что выпадет из нее.
Ребят в темноте почти не было видно, светился только огромный парус в их руках. Минька наблюдал за ним, когда он пойдет вверх, и продолжал тихонько разматывать клубок.
И парус пошел, оторвался от земли.
Минька громко стукнул в крышу кабины. Ибрагим остановил грузовик.
Парус-ладейка уплывал все дальше и дальше от земли.
Глава XII
КОЕ-КТО
Минька отправляется к гранитному камню около пекарни Аргезовых.
Хозяйки похрустывают семечками, поджидая мужей и сыновей с завода и парфюмерной фабрики.
Минька увидел Бориса. Побежал навстречу, чтобы поскорее рассказать о том, что случилось дома. Бабушка хотела разложить пасьянс: как всегда выяснить, не захворает ли кто-нибудь или каковы будут цены на базаре.
Раскладывает она пасьянс и вдруг зовет Миньку:
— Карты одной не хватает. Ты не затерял куда?