— Нет. Я не трогал.
— Бубновый валет пропал.
Бубновый налет… Все, что казалось уже в прошлом, поднялось перед Минькой.
Бубновый валет… Неужели опять что-то начинается!..
И эти цыгане, которые недавно пришли и встали табором возле кладбища. Называют себя тишиганами: одеваются как татары, носят барашковые шапки и украшенные монетками фески. И говорят на татарском языке. Минька иногда понимает, о чем говорят: «абзар… кой… олан… атланын…» (двор… деревня… мальчик… верхом…). По вечерам жгут костер, садятся в круг и, раскачиваясь, повторяют: «Ла — Иллаге — Ил — Алла».
Ибрагим сказал, что это дервиши-фанатики, что они будут твердить одну и ту же фразу о своем боге до бесконечности.
И так оно и было. Раскачиваясь все быстрее и быстрее, отчего их тени тоже раскачивались все быстрее и быстрее, дервиши-фанатики уже не просто твердили, а кричали о своем боге.
Поп Игнашка и кладбищенский сторож Ульян не выдержали, полезли на колокольню и начали колотить в обода и автомобильные колеса.
Ла — Иллаге — Ил — Алла!.. Бум-бам! Бум-бам! Ла — Иллаге — Ил — Алла!.. Бум-бам! Бум-бам!
Один бог против другого.
Из слободы прибежали перепуганные люди — уж не пожар ли случился! — и разогнали цыганских дервишей и сволокли с колокольни Ульяна и Игнашку.
Минька и Борис шагают по Бахчи-Эли. Как всегда, здороваются со всеми:
— Вечер добрый!
— Добрый вечер!
Светловолосые, кучерявые, кареглазые — удивительно схожие между собой.
Минька говорит:
— Борис, у бабушки из колоды пропала карта. И ты знаешь — бубновый валет.
— Знаю. Я его взял.
— Ты?..
— Да, Митяшка. Я.
— Значит, опять Курлат-Саккал!
— Нет. Другой, который называется «кое-кто».
— «Кое-кто»?
— Ну да.
И Минька вспомнил: ведь он и Ватя слышали разговор Курлат-Саккала с цыганом (цыган тоже, очевидно, был тишиганом), что если Люба откажется с ним уйти, то получит бубнового валета. А они уйдут к Янтановой балке, где их кое-кто будет ждать.
И верно — кто же это такой «кое-кто»?
Минька погодя рассказал Борису о разговоре Курлат-Саккала с цыганом, а сам забыл. А Борис, значит, не забыл. Может быть, поэтому уезжал так часто на «кузнечике». Дома не ночевал. С ним уезжали на велосипедах и его друзья с завода. А теперь вот — бубновый валет…
Борис сказал:
— Я тут пока ошибся. Карту положи обратно бабушке в колоду.
Жизнь для Миньки началась беспокойная: Борис что-то замышляет, но Миньке не говорит. Неужели перестал доверять?
Дни шли. Цыгане по-прежнему стояли табором возле кладбища. Жгли костер. Молились. Только не так громко. Однажды утром Борис подозвал Миньку, сказал:
— Вечером встречай обязательно, — и, улыбнувшись, добавил: — Все будет в порядке, Митяшка.
Вечером Минька сидел на гранитном камне. Вроде бы ничего и не происходило на Бахчи-Эли. Но Минька догадывался, что это не так.
На кладбище проехала крытая машина. Сквозь окошки в ней Минька успел заметить милиционеров. В конце улицы остановился мотоциклист. Достал инструменты и занялся ремонтом. Протрещал мотоцикл и на соседней улице и тоже смолк, остановился.
Откуда-то вынырнул Кеца, поглядел на Миньку. Предложил сыграть в ошики. Минька отказался. Кеца сел рядом.
Минька увидел Бориса. Он шел, как всегда, легким, устойчивым шагом спортсмена. Подойдя к гранитному камню, сказал Кеце:
— Отправляйся отсюда.
— А я не хочу.
Борис взял Кецу за руку, сдернул с камня:
— А я хочу, чтобы ты отправился погулять.
Тогда Кеца отошел на несколько шагов.
Но Борис глянул на него:
— Ну!
Кеца медленно двинулся вдоль улицы.
— Нам сюда. — Борис открыл калитку, и они с Минькой оказались во дворе пекарни.
Двор и деревья — белые от муки. В углу — сторожка. Построена из необожженного кирпича калыба. Крыша плоская, с хворостяной трубой.
В сторожке когда-то жил, очевидно, привратник. А теперь доживал старость бывший хозяин пекарни Аргезов.
Говорили, что у него был сын. Но никто этого сына никогда не видел. А сам старик рассказывал, что сын умер еще до революции.
— Куда мы идем? — спросил Минька Бориса.
— К Аргезову.
— А зачем?
— Он и есть главный всему. Он — «Бубновый валет».
— А Курлат-Саккал?
— Его сын. Теперь понял, елеха-воха!
— Как же так… — растерянно прошептал Минька.
От волнения заколотилось сердце. Сколько раз думал о главаре бандитов Курлат-Саккале, а настоящий главарь, оказывается, жил здесь, на Бахчи-Эли. Совсем рядом! Тихий, неприметный старик. Его не ловили, не сажали в тюрьму. Никто и не думал, что есть такой «Бубновый валет».