Поступая в Альфар, Триста не думала, что нужный ей некромаг окажется настолько… нелюдим. Селетта как-то раз поделилась с девушкой историями, как жестоко Рэйнер обходился со студентами, пытавшимися его задеть. Таких было чуть больше чем тех, кто хотел с ним подружиться, но и первые, и вторые к альфарийцу больше не лезли, предпочитая обходить стороной. Как можно более далекой стороной. После этого, конечно, план с отчаянными требованиями о помощи казался сумасшествием, но оставлять попыток достучаться до Рэйнера Триста не собиралась. Робких, неуклюжих, но все же попыток.
На вокзале Юрты, городка близь Ной-Тона, ее встретили сестры.
— Триста! — радостно завопила Иллка, бросаясь на шею.
— Удушишь! — рассмеялась та, крепко обнимая русоволосую девчушку. Тринадцатилетняя Иллка была самой младшей в их большой семье некромагов. — Вы почему вдвоем? На чем приехали?
Райна, стоявшая чуть поодаль, с широченной улыбкой показала связку ключей в своих пальцах:
— Видала?
— Шутишь! — выдохнула Триста, выпрямляясь. — Папка свой джип доверил?
Ей, старшей из сестер, отец не разрешал даже по полю погонять, хотя то было понятно: Триста и там умудрилась бы найти дерево. Но Райне только-только стукнуло восемнадцать, а потрепанный, но все равно любимый джип папа хранил как зеницу ока.
— Ага. Давай скорее, прокачу с ветерком!
По дороге до дома сестры засыпали ее вопросами об академии, но Триста молчала как заправский партизан. Ей богу, то же самое ведь и остальные спрашивать будут, так зачем повторять все по десять раз?
— Как это зачем?! Мы что, зря тебя встречать поехали? — возмущалась Райна, вдавливая педаль газа до упора.
Гоняла сестренка — мама не горюй. Но, в отличие от Тристы, делала это на редкость умело.
— Лучше расскажите, как у вас дела?
— Да какие у нас могут быть дела? Ты же теперь главная звездочка! Иллка вон наслушалась и тоже надумала в Альфар поступать, — ехидно пропела Райна, глянув в зеркало заднего вида.
— Правда? — изумилась Триста, обернувшись.
— Да врет она все! Не надумала! — покрывшись красными пятнами, запротестовала девчонка. Райна громко фыркнула. — Это шутка была!
— А почему нет? — допытывалась девушка, и без того зная ответ.
— Зачем оно мне надо? Мне и училища хватит… — скривившись, пробормотала Иллка. А потом быстро перевела тему: — А Рикоста опять с простудой слегла!
— Я ж говорила, что из нее все здоровье в детстве высосала!
— Нашла чем гордиться, — цокнула языком Триста, покосившись на лыбящуюся Райну.
Они с Рикостой были близняшками, но такими разными, что сложно было в это поверить. Райна — неугомонная, шустрая и громкая; Рикоста — тихая и слабая, словно тонкий колосок. Несмотря на это, сестры никогда не ссорились, хотя и любили тыкать друг в друга чужими недостатками.
Во дворе Тристу ждала пятнадцатилетняя Ерта вместе с Алайком — главным четвероногим любимцем всей семьи. Громко лая, пес прыгал вокруг вернувшейся хозяйки, то и дело намереваясь лизнуть ее в нос, Иллка носилась вместе с ним, а Ерта с Райной обхохатывались неподалеку.
С горем пополам отделавшись от любвеобильного Алайка, Триста вместе с сестрами ввалилась в дом и тут же встретилась глазами с матерью.
— Привет, — спрятав улыбку, подобралась она и стянула с головы наполовину сползшую шапку. Остальные девушки прошмыгнули дальше, оставив старшую одну стоять на пороге.
Не успела Триста придумать продолжение, как очутилась в теплых объятиях. На мгновенье замешкавшись, она обвила руки вокруг женских плеч и уткнулась носом в платье, пахнущее родным домом.
— Больше никогда так не делай.
— Не буду, — пообещала девушка приглушенно. Облегчение теплом разлилось в груди.
— Ну, блудная дочь, а меня обнять не хочешь? — пробасили со стороны кухни.
Широко улыбнувшись, Триста подбежала к отцу и запрыгнула в его медвежьи объятия.
— Ешкин кот, куда в обуви? Я же только полы помыла! — возмутилась Райна.
— Ты?! — натурально удивилась девушка, вывернувшись в отцовских руках.
— Так тебя нет, а Рикоста болеет. Кто ж еще? — пробурчала сестренка и, почувствовав на себе взгляды всех собравшихся, смущенно предложила: — Может, уже за стол сядем? А то мама нас кормить отказывалась до твоего приезда.
Триста за всю неделю в академии так много не разговаривала как за вечер в семейном кругу. Родители недолго просидели в шумной компании и вскоре ушли в свою спальню, оставив на десерт грушевый пирог и вопросы о Рэйнере тин Фолльте. Из ее рассказов сестры вынесли бедному альфарийцу неутешительный вердикт — фрик. Триста на это ничего не ответила. Таковым Рэйнера она совсем не считала, но и доказывать обратное смысла не видела.