— Так тебе нужна моя помощь? — спустя некоторое время, за которое Триста уже несколько раз порывалась спуститься вниз, лениво уточнил Рэйнер.
Вопрос был неожиданным, но девушка смогла совладать со своим голосом и не выдать восторг:
— Да, очень!
— Хорошо.
— Хорошо? — едва дыша, переспросила она и поправила сползавшую вниз шапку. — Это значит, что ты мне поможешь?
Сердце радостно забилось в груди. Альфариец открыл глаза.
— Нет. Это значит, я рад, что кто-то во мне нуждается.
Триста пораженно замолчала. Явно наслаждаясь произведенным эффектом, Рэйнер с легкостью подтянул корпус вверх и спрыгнул на землю. Из ступора ее вывело четкое осознание того, что альфариец собирается уйти и, возможно, никогда с ней больше не заговорит.
— Постой! — выкрикнула девушка в удаляющуюся спину и, зацепившись руками за ветку, попыталась слезть. Сделать это получилось с трудом, да и, приземлившись, Триста больно ударилась коленом, но Рэйнер хотя бы не стал уходить, с интересом наблюдая за ее действиями. — Я готова на все, что угодно! Просто назови цену!
— Даже так? — язвительно хохотнул он.
Девушка откинула косу за спину и твердо ответила:
— Да!
Рэйнер смерил ее скептическим взглядом и развернулся, продолжив свой путь.
— Эй! — округлив глаза, выкрикнула Триста. Она побежала следом, не обращая внимания на боль в колене. Обогнав, преградила путь. — Ты, конечно, можешь подумать, но у меня не так много времени, — шагая спиной вперед, протараторила девушка. Рэйнер смотрел поверх ее головы, не сбавляя ход.
— Тут не о чем думать, — раздраженно ответил он.
— Но почему?!
Резко остановившись, альфариец перевел взгляд на затормозившую девушку. Нехороший такой взгляд. Стало не по себе.
— Я не люблю объяснять банальные вещи, но ты, кажется, по-другому не понимаешь…
Тристе захотелось выпалить: «Нет, лучше не объясняй! Только не таким зловещим тоном…», но она лишь упрямо поджала губы.
— Не представляю ни одного варианта, где бы мне могла пригодиться деревенщина без единой души.
Триста вытаращила на него глаза. О, Господи. Лучше бы он и дальше молчал!
— Ты просто не знаешь, на что я способна, — заявила она, едва сдерживая злость и обиду.
— Ошибаешься, знаю, — фыркнул Рэйнер, сложив руки на груди. — Не велика наука использовать руны без пассов.
— Да? — девушка повторила его движение. То, что он знал о ее умениях, немного выбило из колеи, но в запасе у Тристы были и другие козыри. — Это смотря какие руны!
Альфариец заинтересованно сощурился. Едко улыбнувшись ему в ответ, Триста сделала шаг назад и… испарилась в воздухе. А потом выкрикнула откуда-то из-за спины:
— Ну что? Мое предложение все еще в силе!
Глава 5. Горячая рука
Селетта, честно, пыталась сдерживаться. Прикусывала кончик языка, нервно дергала коленкой под партой и крепко сжимала пальцы в замке, не позволяя правой руке взметнуться вверх. Могла даже закрыть рот кулаком или ущипнуть себя за запястье. Но, стоило хоть кому-то из преподавателей сказать заветное «дополнительное задание», как все ее тело моментально забывало о заданных характеристиках, а изо рта уже вылетало предательское: «Можно мне?». За этим неизменно следовал снисходительно-понимающий взгляд и согласный кивок: «Можно, мисс Одри, можно». Вот и теперь, недовольно шагая в сторону теплиц ранним утром понедельника, Селетта в тысячный раз ругала себя за излишнюю инициативность. Кто же знал, что хрустальная орхидея, пыльца которой способна вогнать в глубокий сон любое живое существо, распускается лишь под рассветными лучами всего на двадцать минут?
Впрочем, дойти до теплиц вовремя ей было не суждено — Селетта увидела их, только завернув за угол главного здания, да так и застыла на месте. Рэйнер тин Фолльт и новенькая студентка Триста смотрели друг на друга и о чем-то говорили на повышенных тонах. Затаившись, староста медленно отошла обратно за стену. Подглядывать — дело дурное, но… Сказав что-то резкое, Триста сделала уверенный шаг назад и вдруг исчезла, тут же материализовавшись возле крона старого дуба. Селетта пораженно ахнула. Руна мгновенного перемещения! Рэйнер, судя по реакции, был удивлен не меньше: резко обернувшись, он недоверчиво уставился на Тристу и неожиданно (наверно, даже для самого себя) рассмеялся. Потом что-то сказал ей и ушел, улыбаясь собственным мыслям. Триста тоже не стала задерживаться: подобрав что-то с земли, ускакала следом, едва ли не пританцовывая от счастья. Селетте оставалось лишь гадать, о чем они говорили и какого черта обычная студентка смогла применить запрещенную руну, не использовав при этом ни единого пасса?