— Конечно. Я буду работать в Доме Власти, — важно заявила Эйберли, вкинув подбородок. — Мама уже подобрала мне вакантное местечко, так что, с этим проблем не возникнет. А что насчет тебя? Наверняка, с твоей особенностью подобрать что-то будет сложно. Или тоже пойдешь в актрисы?
Послышались тихие смешки.
— Нет, куда мне, — слабо улыбнулась Триста. Стало неприятно: от притихшей вдруг Осты, от Шанти, поглядывающей на нее с интересом, от взгляда Эйберли. Последняя точно знала, куда надо бить. — Я тоже еще не придумала. Время ведь есть.
— А-а… — покивала рыжая. — Ну, да. Тогда думай.
И вновь взялась за пилочку.
***
Рэйнер не опоздал. Напротив, даже пришел раньше Тристы и ждал ее на скамейке с резной спинкой. В самом центре теплицы оказался небольшой, но очень уютный садик с несколькими лавочками, каменной посыпкой и крохотным фонтаном. Идеальное место для чтения, свиданий и решения глобальных вопросов.
— Привет. Я подготовила программу твоего обучения, — не теряя времени, Триста продемонстрировала толстую потрепанную тетрадь и стянула с головы шапку. Мама заботливо отправила ей новую, узнав о пропаже. — Здесь собраны все известные мне руны и области их применения. Можешь посмотреть и выбрать те, которые мы будем изучать, а потом…
— Я уже выбрал. Для начала научи меня призывать руны без пассов.
— Хорошо, — запнувшись, кивнула Триста. Положила вещи на свободную скамейку и расстегнула куртку. — Начнем с теории?
Рэйнер был послушным учеником и слушал, почти не перебивая. Девушка старалась говорить коротко и по делу, но, судя по его редким нетерпеливым вздохам, получалось не всегда.
— Ладно, я поняла, что многое ты и так знаешь, — буркнула она после очередного скептического взгляда. — Тогда давай тренироваться. Вставай.
— Мне и так хорошо.
— Ну уж нет, Рэйнер, — неожиданно-твердо произнесла Триста. — Давай договоримся, что на этой территории руковожу я. Раз уж ты сам выбрал меня в учители.
Альфариец насмешливо улыбнулся и, не отрывая от нее взгляда, послушно поднялся на ноги. Триста важно сложила руки на груди.
— Нарисуй, пожалуйста, руну световой вспышки.
Он сделал, что велели, и вверх взметнулся шар света, рассыпаясь через пару мгновений мелкими искрами.
— Хорошо. Обрати внимание, ты делаешь это очень быстро, практически машинально. Твои руки помнят каждый жест, но сейчас тебе нужно дать запомнить их своей голове, — Триста встала рядом и показала, не спеша рисуя в воздухе. — Обрати внимание на каждое движение, с какой части ты начинаешь рисовку и на какой заканчиваешь. Это важно. Твой мозг научился воспринимать руны подобные образом, и изменения, пусть даже самые малейшие, могут усложнить задачу.
Рэйнер провел рукой в воздухе. Две дуги и три коротких штриха.
— Видишь? Я начинаю снизу, а ты сверху. У каждого свой почерк, — улыбнулась девушка. — А теперь попробуй рисовать руну параллельно в своем сознании. Сконцентрироваться бывает довольно сложно, но, если постараться, получится и без рук. Со временем, не сразу.
Парень глянул на нее и поинтересовался, так и не отпустив руку.
— Как быстро получилось у тебя?
— И недели не прошло, — деловито ответила Триста.
— Что ж. Я научусь уже завтра.
— Ну-ну…
Они прозанимались еще около получаса. Рэйнер потренировался еще на нескольких пустяковых рунах и приступил к более сложной, когда Триста прислушалась и спросила негромко:
— Ты слышал это? Какой-то… щелчок.
Альфариец даже не успел отреагировать, как вдруг с потолка хлынула ледяная вода. Триста испуганно взвизгнула, попыталась накрыть голову руками, но, одумавшись, схватила со скамейки свои вещи и последовала примеру Рэйнера, кинувшегося к выходу.
— Что это было?! — выскочив на улицу, воскликнула она.
Рэйнер раздраженно вытер лицо от влаги и провел ладонью по мокрым волосам.
— Видимо, вечерний полив.
Триста растеряно глянула на вещи в своих руках и распахнула глаза.
— Проклятье! Тетрадка!
Она опустилась на колени и бросила одежду на землю, пролистав влажные листы. Чернила подтекли самую малость, поэтому руна-сушилка вернула все на свои места. Могло быть и хуже — она выдохнула облегченно, когда поняла, что труд нескольких лет не канул в небытие.
Когда Триста поднялась и, дрожа, принялась натягивать на плечи высушенную куртку, Рэйнер сказал:
— Я пойду. А завтра покажу тебе, что могу призывать руны без пассов.
— Ох, Рэйнер, ты слишком высокого о себе мнения.
Он нехорошо сощурился. Триста даже не успела испугаться своей неожиданной смелости, когда альфариец протянул руку.