— Я закончила, — приглушенно сказала Триста и отложила тетрадь в сторону. Рэйнер, не мигая, уставился на нее, и это напрягало. — Что?
— Ничего, — буркнул он и поднялся, продолжив тренировку.
***
В Альфаре был прекрасный читальный зал с книжными полками от пола до потолка, дюжиной небольших круглых столов и занавесками на высоких окнах. Там Селетта и нашла ее после обеда. Триста сидела на подоконнике и читала книгу под названием «Сборник ядовитых растений из семейства Моренговых». Староста бесшумно подкралась ближе и заметила:
— Их мы прошли в прошлом семестре. Зря стараешься.
Триста вздрогнула от неожиданности, подняв взгляд.
— У меня дополнительное задание по целительству.
— Кажется, оно было на тему «Лечение гнойных ран». Ядовитые моренги здесь бессильны.
— А… Наверное, ты права.
Она сама не понимала, почему делала это. Просто, не увидев Тристу за обедом, вдруг почувствовала, что должна ее найти. И спросить негромко, чувствуя себя не в своей тарелке:
— Ты как?
Сегодня на порталоведении была практика. Вся группа под руководством профессора тен Малом спустилась к портальной. Внутрь заходили по пятеро, но Селетта, вызывавшаяся обычно в числе первых, в этот раз решила повременить — взгляд все время падал на Тристу, нервно кусающую губы. Она зашла в оставшейся тройке вместе с ней и Жадит тен Лумус. Когда Жадит погрузилась в купальню, Селетта вопросительно глянула на Тристу. Та стояла неподвижно и смотрела в молочную воду.
— Профессор тен Малом, — решив взять все в свои руки, позвала староста. Женщина оторвала взгляд от таймера. — Я по поводу Тристы тен Шаори. На правах старосты прошу освободить…
— Не надо, — вдруг вмешалась Триста, округлив глаза. — Все в порядке. Я пойду.
Селетта непонимающе нахмурилась, но девушка уже отвела взгляд.
— Я так понимаю, вопрос решен? — уточнила профессор и, получив неуверенный кивок старосты, вернулась к отсчету.
Селетта отправилась в Туманную долину следующей, но была слишком рассеянной, чтобы поймать душу, поэтому вернулась ни с чем. Триста уже стояла босиком и ждала своей очереди.
— Хорошо, мисс тен Шаори, приступайте. Сколько, говорите, ваш максимум?
— Семь с половиной.
Триста напряженно подошла к купальне, погрузилась в воду и вынырнула через пять секунд, судорожно кашляя и хватаясь за бортики. Миссис тен Малом помогла ей выбраться — призрачная вода испарилась, словно ее и не было. Но по бледным щекам Тристы по-прежнему текли слезы.
Все это пронеслось перед глазами Селетты, пока Триста придумывала ответ на ее вопрос.
— Я в порядке, — она даже умудрилась улыбнуться, но в глазах плескалось разочарование.
— Хорошо, — кивнула староста. Наверное, надо было сказать что-то еще. Наверное, найти другие слова поддержки. Но вырвалось лишь короткое и приглушенное: — Тогда пойдем? Скоро начнется занятие.
***
— Можно прямо здесь.
Прошло четыре дня с момента изучения новой руны, и сегодня, придя в телицу в назначенное время, Рэйнер решил, что готов показать, чему научился. Триста категорично покачала головой, вскинув брови:
— Нет, здесь слишком опасно. Ты с легкостью можешь срастись с деревом или застрять прямо в этой стеклянной крыше. Нам нужно другое место.
— Можем попробовать прямо на улице. Думаю, сейчас найдется много желающих посмотреть это шоу, — фыркнул Рэйнер. Он не любил, когда что-то шло не по его плану.
Триста сложила руки на груди.
— Предлагаю дождаться завтрашнего утра.
— Завтрашним утром я уже буду разучивать новую руну. Закончим с этим сегодня, — отрезал альфариец.
— Ну ладно, мистер важная шишка, предлагай варианты.
Вариант оказался неплохой. Гладкая поверхность воды искрилась под электрическим светом ламп, пахло чистотой и жестокими тренировками тренера тин Роика.
— Будь аккуратен, — наблюдая за Рэйнером, попросила Триста. Он осматривался, видимо, выбирая куда переместиться. — Перестараешься, и Альфар высосет тебя полностью.
Альфариец ничего не ответил и вместо это поднял руку, принявшись вырисовывать сложные узоры. Руна вспыхнула голубым, и он растворился в воздухе. Триста осмотрелась по сторонам — его нигде не было.
— Рэйнер? — девушка подбежала к краю и испуганно заглянула в воду. В груди все сжалось. — Пресвятые богини…
В следующую секунду вода на другом конце бассейна брызнула в стороны, и на поверхность, фыркая и откашливаясь, выплыл альфариец.
— Это оказалось сложнее, чем я думал! — со смехом выкрикнул он и поплыл к бортику.
Силы на то, чтобы высушиться, Рэйнеру не хватило, и Триста благородно пожертвовала частью своей. Они сидели на скамейках у стены, обдумывая произошедшее.