Весь настрой как рукой сняло.
— Ну уж нет! — Триста резко спрятала ладони за спину и отступила, распахнув глаза. — Я видела, сколько у тебя душ!
— Никто и не говорил, что будет просто.
— Это невозможно, Рэйнер!
— Вот сейчас и проверим, — безапелляционно заявил он и протянул ей перстень. — Как от себя отрываю. Видишь, какой я молодец?
Триста нервно усмехнулась, смотря на чужой гравиаль как на гадюку, но руки из-за спины убрала.
— Да я ведь и дотронуться до него не смогу.
— А ты сначала попробуй.
Было видно, что терпения альфарийца надолго не хватит. Нехотя шагнув ближе, девушка подняла руку и зависла ей в воздухе. Пальцы заметно дрожали, от волнения сдавило грудь. Рэйнер терпеливо ждал, внимательно наблюдая за каждым ее движением, держа перстень на вытянутой ладони.
— Там говорилось, насколько это больно?
— Больно будет лишь сначала, — соврал альфариец, не моргнув и глазом. — Ты вытерпишь. Просто не забывай, зачем это нужно.
Триста рвано выдохнула.
— Ты прав.
Собравшись с духом, она решительно прикоснулась к кюроновому гравиалю и тут же одернула руку, вскрикнув. Не перстень — раскаленные угли! Посмотрела на Рэйнера, ища в его взгляде утешение, но наткнулась лишь на глухое недовольство. Вторая попытка вновь обернулась провалом.
— Не могу! У меня рефлексы!
Внезапно Рэйнер схватил ее ладонь и в следующий же миг надел перстень на указательный палец.
Колени подогнулись. Мир перед глазами взорвался яркими вспышками вместе с болью, растекшейся вверх по руке, проникшей в каждую клеточку тела, завладевшей сознанием. По щекам полились слезы, огненная боль закололась, будто разряды электричества. Осев на пол, Триста бесплодно хватала ртом воздух, чувствуя: еще немного — и она не выдержит. Просто не справится с тем огнем, что проник в ее тело, по-хозяйски выжигая все на своем пути. Чужая энергия царапалась, резала, билась изнутри, недовольная новой хозяйкой. Билась до тех пор, пока Триста не сделала, наконец, вдох. А потом провалилась в спасительную тишину.
Триста медленно открыла глаза. Ресницы до сих пор были влажными, легкая дрожь вибрацией отдавалась в груди, но во всем остальном она чувствовала себя вполне неплохо. Рэйнер сидел на другой стороне кровати, гипнотизируя ее усталым взглядом и крутя в руках учебник по флоре и фауне.
— Что случилось? — негромко спросила девушка, поднимаясь и опираясь о спинку кровати.
— Ты отключилась.
Триста опустила взгляд на палец, где несколькими минутами ранее красовался чужой гравиаль. Не было даже покраснения, хотя, казалось, после того, что она испытала, кожа на том месте должна была покрыться запекшейся коркой.
— У нас ничего не получилось, да?
Рэйнер отбросил многострадальную книгу в сторону, поднялся на ноги и подошел ближе, протягивая руку.
— Идти сможешь?
Он помог ей вылезти из окна и повел в обход к академии через темный влажный лес. Дождь прекратился, оставив после себя лужи, запах мокрой древесины и студеный воздух. Триста куталась в куртку, хлюпая кроссовками по грязи.
— Я заглушку забыла поставить, — вдруг вспомнила она полушепотом. — Как думаешь, нас кто-нибудь слышал?
— А разве это имеет значение? — вышагивая рядом, ответил альфариец. Яркая сфера кружила впереди, освещая путь.
— Для меня — да!
— Видишь, значит, это не моя проблема.
Триста насупилась и едва не споткнулась о вылезший из-под земли корень. Какое-то время они шли молча, но вскоре она не выдержала и спросила:
— Так… почему ты уезжал домой? — Рэйнер даже не взглянул в ее сторону. — Ах, да, мне знать об этом не положено. Будто я кому-то расскажу.
Не подействовало.
— Кстати забыла передать привет от братьев Делагарди. Хорошие парни, только вот тетрадь мою сперли.
— Что? — альфариец, наконец, посмотрел на нее.
— Ну, ту тетрадь, по которой мы занимались. Там все руны были, — Триста шмыгнула носом. — Обидно, придется все заново переписывать.
Рэйнер остановился и повернулся к ней, нехорошо нахмурив брови.
— Откуда ты их знаешь?
— С такими общими знакомыми это было неизбежно, — фыркнула девушка.
Альфариец помрачнел еще сильнее.
— Что они от тебя хотели?
Триста лукаво пожала плечами, сложив руки на груди.
— Про тебя спрашивали. Интересовались, куда пропал. Потом попытались отобрать тетрадь и устроили погоню с гончими в лесу, а там я… кхым… выронила ее и убежала. Конец.
Рэйнер смотрел на нее какое-то время, будто не решаясь что-то сказать, но в последний момент передумал, развернулся и продолжил путь. Триста двинулась следом. Из-за деревьев начал проглядываться темный силуэт академии.