— Мы с отцом не сходимся во мнении, где мне отрабатывать год службы после выпуска, — вдруг заговорил альфариец. Девушка заинтересованно взглянула на него, хмурого и сосредоточенного. — Он настаивает на Твенотрии, но всем известно, что после года в их ГДВ* идет второй, за ним и третий. Настоящая болотная яма.
Это было неожиданно. Раньше Рэйнер никогда ничего не рассказывал о себе. Буквально никогда и ничего, да и знакомы они были в действительности совсем мало. Поэтому Триста ухватилась за этот разговор, осторожно спросив:
— Думаешь, он просто хочет избавиться от тебя?
— У нас, конечно, натянутые отношения, но главная причина в другом, — усмехнулся альфариец. — В Твенотрии одна из самых сильных и почитаемых армий. Служба в такой показывает статус, который в нашей семье в последние годы становится все эфемерней и эфемерней.
О каком статусе говорил Рэйнер, Триста не имела ни малейшего понятия. А спросить постеснялась — хотя бы потому, что знала, что ответа на него не получит, пока он сам того не захочет.
— Но ведь сейчас тебе туда не попасть, — заметила девушка.
— В том-то и загвоздка, что никакой диплом им не нужен. Лишь громкое имя и способности. Мое отчисление отцу только на руку.
Громкое имя и способности. Со вторым было понятно, а вот с первым? Триста отогнала от себя эти мысли и спросила приглушенно:
— Тогда куда хочешь ты?
— Мы пришли, — вместо ответа сказал Рэйнер и, ускорившись, пошел к восточной стене Альфара.
Молочная дымка зловеще сгущалась над спящими порталами. Дверь за спиной закрылась, и Рэйнер прошел вперед, остановившись у каменного бортика. Триста поежилась. Она и без того не любила весь процесс перехода, но сегодня он казался по-особенному жутким. Стянув с себя кроссовки и куртку, девушка нехотя приблизилась к купальне и сделала несколько глубоких вдохов.
— Просто помни: я тебя вытащу, если проторчишь там больше положенного.
Триста кивнула, так и не упомянув, что ее «положенное» ограничивалось семью с половиной секундами.
— Готова?
Погружение вышло холодным, будто портал принимал ее неохотней обычного. Когда темнота привычно сгустилась перед глазами, Триста зажмурилась и вскоре почувствовала, как сидит на каменном полу. Звуки смазанным хором залились в уши, колючий воздух царапнул легкие. Все было как обычно. Все — кроме того, что руки, наконец, не держали колени мертвой хваткой.
Двигаться в этом месте было непривычно, будто под толщей воды. Поднявшись, Триста сделала несколько шагов вперед и уперлась вытянутыми ладонями в холодную стену. Пальцы очертили множество странных выемок. Воздух становился колючей и плотнее — времени, и без того щедро дарованного ей в этот раз, оставалось совсем немного. Девушка двинулась дальше, скользя ладонями по рельефу стен. На одиннадцатой секунде Триста коснулась дверной ручки и вдруг почувствовала резкий толчок.
Спазм привычно сжал горло. Закашлявшись, девушка тяжело выползла из купальни и огляделась. Она до сих пор ничего не видела: то ли темнота портала не хотела ее отпускать, то ли сфера по каким-то непонятным причинам больше не горела над потолком. Собрав последние крупицы сил, Триста выпустила крошечный огонек и ахнула:
— Рэйнер!
Альфариец без сознания лежал на полу и не реагировал на попытки его растормошить. Триста попыталась нащупать пульс и с ужасом поняла, что его нет.
— Святые богини... — выдохнула она сдавленно.
Ее не было одиннадцать секунд. Одиннадцать секунд! Как такое могло произойти?
Оглушенная шоком, Триста сжала его ладонь и тут же одернула руку. Гравиаль обжог кожу.
*ГДВ — Гарнизон при Доме Власти
Глава 12. Невесомый сон
За окном занимался рассвет. Триста смотрела на светлеющее небо, на горы вдали, на верхушки шиковых деревьев, но видела лишь лицо Рэйнера, сливающееся с белоснежной наволочкой медкорпуса. Там, в палате, она пыталась представить его дыхание, но в альфарийце не было ничего живого: даже кожа при прикосновении обожгла могильным холодом.
— Мы наложили на него морозную руну, — ответила на ее немой вопрос молодая медсестра, лениво листая журнал с записями. Долистав, подняла сонный взгляд на Тристу и пояснила: — Чтобы тело не начало разлагаться слишком рано.
При невесомом сне душа покидала свою оболочку, обрекая некромага безвольно ждать ее возвращения. Нередко случалось и так, что та безвозвратно терялась, и ничего нельзя было с этим поделать.
Вскоре доктор тен Дюорти выставила ее из палаты и велела идти домой, но Триста упрямо уселась на полу и принялась ждать. Делать это пришлось недолго — не прошло и десятка минут, как в коридоре послышался цокот каблуков. Миссис тен Лойчи вывернула из-за угла и, даже не взглянув на девушку, скрылась за белой дверью. Триста устало опустила плечи. Сил на то, чтобы включить подслушку, у нее не было.