— Так сложились обстоятельства, — туманно отозвалась Триста, не желая раскрывать все свои секреты. Шанти понимающе улыбнулась.
— Надеюсь, тебе будет несложно влиться. Здесь бешенная учебная система, — ухмыльнулась она и встала с дивана. — Потом ещё как-нибудь поболтаем, идёт? Мне не помешало бы подготовиться к завтрашней практике.
Триста согласна улыбнулась. Но, когда Шанти ушла наверх вместе с Эйберли, почувствовала неприятную горечь.
— Эй, ты ведь Триста? — вдруг спросила Оста, когда они остались в гостиной вдвоём.
Девушка обернулась и уточнила:
— Разве нам можно разговаривать во время еды?
— Когда Эйберли нет, можно. Она типа глава дома, следит за всеми нарушениями, — пояснила альфарийка, размешивая вилкой салат.
Этого Триста не знала. Тем временем Оста кивнула в сторону пирога:
— Не знаешь, откуда это?
— Это я его испекла. Бери, он для вас.
— О! Супер, — обрадовалась она и отрезала себе большой кусок. — Хоть кто-то в этом доме знает толк в еде.
— А Шанти с Эйберли... они хорошо ладят? — пропустив похвалу мимо ушей, с легким волнением поинтересовалась девушка.
— Конечно, хорошо! Они же подруги.
Стало совсем погано. Триста поднялась с дивана и сказала:
— Я пойду в свою комнату. Приятного аппетита.
— Ага, — кивнула Оста и слизала с пальца сок вишни.
Не успела Триста сделать и пару шагов, как что-то дернуло ее остановиться и спросить:
— А ты знаешь Рэйнера тин Фолльта?
— А кто его не знает? — удивилась Оста и продолжила деланно-загадочным голосом: — Темная звезда академии! В общем, чудило каких поискать. А что?
Триста развернулась к ней и заломила пальцы на руке. Рыбка попалась на крючок.
— Я слышала о нем, но даже не знаю, как он выглядит.
— Да его несложно узнать, — отмахнулась девушка. — Ходит всегда один с важным видом и молчит.
— По-моему, здесь все такие.
Оста весело усмехнулась.
— Точно не такие, как Рэйнер! Ну а если серьезно, он обычно сидит за крайним столиком у окна. Если интересно, глянь во время обеда.
Триста растянула губы в улыбке. Ей было очень интересно.
Крайних столов у окна оказалось целых два. Это, впрочем, радости не прибавило: оба предательски пустовали. Триста скрипнула зубами, и этот звук, должно быть, услышала добрая половина столовой — так тихо там было в обеденный перерыв.
День у девушки не задался с самого утра. Как и велела Селетта, после завтрака она направилась в лечебное крыло и выслушала целый список нареканий о состоянии своего здоровья. Пожилая доктор тен Дюорти едва ли не плевалась ядом, рассматривая ее ногти и до хруста позвонков выравнивая осанку. Триста стойко выдерживала все экзекуции, мысленно обругав женщину похлеще невоспитанного таксиста, и сама не заметила, как задержалась там на непозволительно долгое время. Результатом стал первый белый штраф, выписанный профессором по магическому целительству. Мистер тин Вуфль, противный старикашка, даже не стал выслушивать ее оправдания! После его занятия Триста кипела от негодования и обиды, надеясь лишь на встречу с Рэйнером. А она так и не состоялась.
Единственное, что хоть чуть-чуть сглаживало ситуацию — новая форма. Вот она-то была просто чудом! Утром Триста целых десять минут любовалась собой в отражении зеркала, разглаживая треугольный воротничок зеленой блузы и мягкие складки черного сарафана с эмблемой, вышитой на левой стороне груди. А как замечательно сочетались с ними две старательно заплетенные косы! Правда, прожили те недолго — миссис тен Дюорти беспощадно велела их расплести, чтобы проверить состояние волос. Мымра! Триста со злостью воткнула вилку в филе горбуши и в очередной раз посмотрела на пустующий стол.
По дороге из столовой ее неожиданно окликнули:
— Ты Трисса, так ведь? Я Хэйс, — девушка недоуменно уставилась на темноволосого альфарийца, зашагавшего с ней бок о бок.
— Вообще-то, Триста, — поправила она, осмотрев его с ног до головы. — А ты тот самый преследователь Селетты?
— Это она меня так назвала? — вскинув брови, поинтересовался парень.
— Нет, я. Только что.
Хэйс усмехнулся.
— Мне нужна твоя помощь, злая Триста.