Пять пар глаз сверлили ее взглядом, но никто так и не проронил ни слова. Неловко кашлянув, замдиректора поправила свой приталенный пиджак и сказала:
— Ну, с богом!
А потом отворила дверь. Бертлисс почувствовала, как сжимается ее сердце, и прищурила глаза от света, с непривычки оказавшегося слишком ярким. Лорииэндовцы не спеша засеменили к выходу, и девушке пришлось двинуться вперед вслед за остальными. Студенты оказались в просторном светлом коридоре и принялись заинтересованно оглядываться по сторонам, но так и не увидели ничего необычного. Стены, как стены… Обыкновенные, каменные. Да и окна простые — длинные и узкие, совсем как в родной академии. Все казалось вполне привычным, но одна деталь смутила всех собравшихся.
— А где студенты? — нарушила тишину Аринда, озвучив общую мысль.
— Это крыло заброшено на время ремонта. А он длится все время, что я себя помню в этой академии, — улыбнулась замдиректора и, махнув ладонью, повела их по коридору. — Еще одна хорошая новость в том, что ваши комнаты будут находиться в угловом секторе — там живет меньше студентов, чем во всех прочих. Лорииэнд постарался обеспечить своим ученикам самые комфортные условия!
Бертлисс скептически изогнула темную бровь. Комфорт заключался в проживании на самом отшибе замка?.. Что-то здесь не сходилось. Ну, впрочем, жить в более-менее спокойном секторе казалось гораздо приятней, чем в самом сердце змеиного роя.
Как ни старалась, девушка не могла уловить какие-либо звуки из «живого» крыла, лишь шаги лорииэндовцев эхом отбивались от стен. Она почувствовала, как вспотели ее ладони от волнения, и обтерла свободную руку о джинсы. «Страшнее жизни лорииэндовца в Арвиндраже может быть только поход в Туманную долину во время затмения девяти лун», — так говорили многие студенты, хотя большинство видели вражескую академию только через высокий забор во время предучебных экскурсий. И теперь — вот так удача! — Бертлисс самой удастся убедиться в справедливости этих слов.
Краем глаза некромаг заметила, как нервно оглядывается по сторонам последний член их группы — пухлая низкая девчонка, подстриженная практически под мальчика. Она несла в руках две трещащие по швам сумки и сосредоточенно пыхтела, то и дело облизывая искусанные губы. Ее имени она тоже не помнила, но несколько раз замечала пугливую второкурсницу в академии. Почувствовав на себе пристальный взгляд, девчонка поднял глаза на Бертлисс и, немного подумав, неуверенно улыбнулась. Девушка скривила губы в ответ и сразу же отвернулась. Несладко ей тут придется.
— Мы почти пришли! Дверь за тем поворотом, — сообщила лорииэндовцам замдиректора, вышагивая впереди.
Обогнув последний угол, они остановились у высоких створчатых дверей. Миссис тен Грауль покопалась в своей сумочке, гремя связками ключей, и, отыскав нужный, вставила его в замочную скважину. Будто оттягивая злополучный момент, женщина медленно повернула ключ три раза и, вытащив его, нехотя толкнула двери. Те открылись с тихим скрипом, звучащим неприятно и неестественно в мертвой тишине здания. Немного замявшись, замдиректора прошла вперед, и ученики нестройной кучкой последовали за ней.
Внезапно откуда-то сверху послышался короткий хлопок, и на лорииэндовцев полетела густая серая субстанция. Бертлисс почувствовала призрачную жижу по всему своему телу и в ужасе округлила глаза, когда отовсюду раздался оглушающий дикий смех. Ее щеки вспыхнули то ли от стыда, то ли от ярости. Но ярче всего был шок. Девушка, конечно, понимала, что ждать их с распростертыми объятиями никто не будет… Но устраивать такую пакость в первый же день, нет, в первые минуты их пребывания! Да еще и на глазах у разъяренной миссис тен Грауль.
— Это возмутительно! Кто устроил это свинство? Кто это устроил, я спрашиваю!!! Я пожалуюсь вашему директору, малолетние паразиты! — кричала она, грозно сжав пальцы в кулаки.
Арвиндражевцы, довольные созданным представлением, повылезали из-за углов и принялись насылать на гостей души самых неприятных существ, имевшихся в их арсенале. Аринда пронзительно завизжала, когда по ее ногам поползли тараканы и многоножки, девчонка с короткой стрижкой пыталась отбиться одной из сумок от летучих мышей. Нор и второй парень тоже старались избавиться от мелких тварей, лезущих под одежду и в волосы. Заметив на своем пути змей, Бертлисс ловко перехватила двух из них у основания головы и, произнеся изгоняющее заклинание, вернула души их обладателям. Можно было, конечно, вызвать парочку своих «помощников», но получить наказание в чужой академии казалось совершенно сумасшедшей авантюрой.