Фёдоровское «ха» больше походило на кряканье утки и чужому человеку показалось бы странным звуком, но окружающие к этому быстро привыкали.
Антон что-то пробурчал и начал распылять вокруг себя репеллент. Через минуту на его месте стояло густое облако, из которого раздавался ушераздирающий кашель.
Фёдор со словами «а теперь можно кое-что и по делу» открыл металлический ящик, достал оттуда штатив, расставил около палатки и закрепил на нём небольшой прибор. Одни с сомнением назвали бы его теодолитом без окуляра [прим.: Теодолит – измерительный прибор, позволяющий определить вертикальные и горизонтальные углы на местности. Используется в строительстве, для топографических съёмок и т.д.], другие, не зная таких умных слов, покивали бы, мол, мудрёная техника, но вслух ничего не сказали.
Девушка приблизилась к прибору. Ей он напомнил странного вида GPS-навигатор: на одной стороне был экран, а с другой – ничего.
– Федь, а что это такое?
– Ну, типа радара. Будем тут искать что-нибудь дельное, а потом через спутник отслеживать…
– Алина, я повторю, у нас тут важная научная экспедиция, которая тебя не касается, – раздался голос Антона. – Не надо сюда лезть!
– Антон, ну чего ты сегодня такой вредный, а? – поникшим голосом пробурчала девушка.
– Антошик, не обижай Линку, – пробасил Сева, появившись из-за спины Антона с охапкой хвороста. – У нас обычный рабочий выезд. А её мы взяли проветрить, подальше от пыльного города на денёк. Небось, не была на природе давно.
– Давно, – кивнула Алина, – с пятого класса, что ли. В парках иногда гуляла, но это совсем, совсем не то. В лесу в разы лучше. – Девушка снова начала улыбаться.
– Вот! – подхватил Фёдор. – Антошик, я предупредил начальство, что она с нами поедет, так что, Алина, походи тут, подыши свежим воздухом, а мы спокойно все дела сделаем. Хотя можно было и шашлычков взять…
– Да какие шашлыки?! – возмутился Антон. – Вы не смотрите, что сегодня воскресенье! Данные нужно доставить в офис до конца дня!
– Я всё понимаю, – ввернула девушка, – считай, что меня тут нет! Но я могла бы, как раньше, сделать для вас что-нибудь полезное!
Близнецы многозначительно посмотрели друг на друга.
– Ну, что, инициативу мы поощряем, – сказал Фёдор, попутно настраивая «измеритель-неведомо-чего». – Я по карте видел, что где-то тут протекает ручей. Воды своей у нас хватает, но её лучше оставить на крайний случай. В общем, сходи да разведай. Мы потом наберём, если понадобится. Или Антошика пошлём.
Что на это ответил толстяк, из-за шумного смеха никто не расслышал, но, судя по сморщенному лицу, у него было на сей счет своё мнение.
Мужчины продолжили располагаться, а Алина скинула курточку, бросив её в палатку. Несмотря на то, что вокруг периодически жужжало комарьё, париться больше не хотелось. Оставшись в одном топе, распустив волосы и заново собрав их в хвост, она отправилась туда, куда ей показали.
Шёл второй час дня, невесть откуда набежали небольшие облачка и скрыли солнце. Жара немного спала, прохладный ветерок гладил оголённые руки.
Алине нравилось в лесу. После шумного и вечно беспокойного города было огромным наслаждением оказаться в зелёной тиши. Девушка спокойно шла среди деревьев, даже не оглядываясь – по периодическому гоготанью было понятно, где обосновались её друзья. Тут никак не заблудишься.
Где-то вдалеке куковала кукушка. В другой стороне раздавался стук – будто дятел пробивал кору дерева. Всё это вперемешку с шуршанием сосновых иголок под ногами действовало умиротворяюще.
Алина думала о своём, когда услышала ни с чем не сравнимый звук текущего ручья. Мерное журчание идеально вписывалось в фон из множества звуков, словно невидимый дирижёр управлял лесным оркестром, отчего тот с каждой секундой становился всё мелодичней. Это вам не полумёртвая вода из-под крана, ударяющаяся о фарфор умывальника.
В нескольких шагах впереди, петляя, бежал маленький ручей. Чуть дальше он стекал в небольшое озерцо, которое больше напоминало лужу. От него в сторону уходило еще несколько потоков и терялось где-то за деревьями. Девушку посетила вполне логичная мысль, что воду следует брать как можно выше по течению, но так можно идти долго – лес-то огромный.
Тут Алина вспомнила, что забыла складную пластиковую кружку, которая осталась в рюкзачке! Она даже хлопнула себя по лбу в негодовании. Конечно, её задачей было просто найти источник, но сейчас, находясь один на один с природой, хотелось бы всё-таки отведать ключевой воды.