– Лезь вниз! – рявкнул мужчина, показав на дыру в полу.
– Ну уж нет!
– ЖИВО!
Как тогда у ручья, Алина на мгновение запаниковала и застыла на месте. Новый хлопок, от которого дверь сорвало с одной петель, а посуда повалилась с крючков, привёл её в чувство. Алина рванула к погребу и стала спускаться по металлической лестнице. На полпути вниз снаружи что-то жахнуло, выбив стёкла. Девушка завизжала, опуская голову и чувствуя, как на макушку сыпятся мелкие осколки.
Она, быстро-быстро перебирая ногами и руками, опустилась до конца и встала во весь рост, немного отойдя от проёма. Пространства там оказалось больше, чем она ожидала: помимо полок с соленьями были проходы, которые вели в другие «комнаты». Ещё глаз зацепился за широкий кожаный пояс, который висел на лестнице сбоку на крючке.
Мужчина тоже залез в погреб, оставшись на ступеньках, вытащил что-то из пояса.
– Заляг где-нибудь подальше, – сказал он.
Алина прижалась к ближайшей стене.
БУМ! Уши заложило от грохота, Алину, как и всё окружающее пространство, здорово тряхнуло. Девушка зажмурилась, вскрикнула и через мгновение открыла глаза.
Стояла мёртвая тишина, вокруг ничего не было видно. Алина смогла различить только мужчину, который стоял на лестнице и двигал руками около крышки. Казалось, он что-то держит и не даёт этому попасть к ним. Периодически вокруг девушки проносились резкие дуновения ветра, которые мгновенно затихали.
Так продолжалось всего несколько секунд. Затем мужчина оттолкнул воздух над собой, словно прогоняя мух, и в погреб проник яркий солнечный свет. Алину это на мгновение ослепило, поэтому она только по звукам поняла, что её спаситель выбрался наружу.
Она проморгалась и полезла следом. Наверху было нагромождение брёвен, веток и всякого разного мусора. Мужчина прислонился к потрёпанной печи, которая единственная осталась стоять, и созерцал окружающий пейзаж: не было ни избы, ни туалета, вся поляна оказалась завалена чем попало. След разрушения тянулся в лес в одну сторону: сломанные сосны, вырванные с корнем молодые деревца и кустарники.
«Разбомбили?» – подумала Алина.
– Именно, – вдруг заговорил мужчина. – Не думал, что дойдёт до такого.
Он осторожно ходил около печи, тщательно высматривая, куда можно поставить ноги. На лбу капли пота, рубаха почти полностью промокла. В руке он сжимал что-то стеклянное, разбрасывавшее солнечные зайчики.
«Подчистую. Снесли всё к едрене фене, – проносилось в голове у девушки. – А уж огородик вскопали – мама не горюй».
– Эх, да. Но хоть живы остались.
– Вы мои мысли читаете?.. – громко удивилась девушка и осеклась: голос был хриплым, срывался через слово, переходя на скрип.
– Нет, просто ты думаешь вслух. Погоди.
Мужчина мягко отодвинул её, забрался в погреб и через какое-то время вылез уже с небольшой банкой. Он протянул её Алине.
– Пей давай.
Алина попробовала и тут же закашляла. Видимо, это была настойка. В груди полыхнул пожар, но быстро остыл. Лёгкие заработали, кровь пошла по телу и забежала в мозг, заставив его проснуться.
Девушка вернула банку.
– Что вы имели в виду под «не думал, что дойдёт до такого»? До чего-то могло дойти?
– Этого я не знаю, – ответил мужчина. – Но странности начали происходить и раньше. Эх, зря ты, Алина, сегодня в лес сунулась…
По спине девушки пробежал холодок.
– Вы знаете моё имя?!
– Там, откуда ты пришла, тебя искали. Перепугали всё зверьё. Не думаю, что в окрестностях ходит много девушек с таким же именем.
– Логично, – мрачно заключила Алина.
– А меня Валерой зовут. – Он протянул руку.
Алина, глядя на него, недоумевала, даже чуток бесилась: как можно оставаться спокойным, когда от твоего дома ничего не осталось?! Такое у него, что ли, случается каждую неделю?!
Алина неуклюже пожала его руку и шаг за шагом отошла в место, которое было завалено меньше всего. Всё тело потряхивало, ноги колыхались, словно студень. Живительное тепло от настойки медленно разливалось по телу, но слишком уж медленно… Мужчина тем временем взял банку и залез в погреб. Выбрался же с какой-то тряпкой и тем широким поясом. На свету Алина увидела, что в нём были кармашки с… пробирками?
– Значит так: остаёшься здесь, – скомандовал Валера, – лучше на всякий случай забраться в погреб. Если рядом будет что-нибудь пролетать, закрывай крышку и жди. Вообще – чуть что, мигом прыгай туда. А там уже я вернусь.