Мужчину я не опознала (вновь эгоистичное облегчение от мысли, что это не кто-нибудь из моих друзей).
Ничего иного не оставалось… Я полезла вниз.
Сверху осталась последняя ступенька. Я стояла на полу.
Снова взревел медведь, но из-за порывов ветра непонятно, где именно и на каком расстоянии. До меня донесся очередной вопль с призывом о помощи, вскоре, впрочем, оборвавшийся. Патриция говорила, что в помещении находятся четверо. Судя по всему, медведю достались уже трое.
Для спасения четвертого необходимо оружие. Нет ли его в соседнем помещении?
Во время своего бега и лазания я, похоже, потянула сухожилие: по дороге к двери левая нога под коленом просто отказывала, а под внезапным порывом ветра я едва не шлепнулась на задницу.
Почти бездыханная, я доковыляла до двери, схватилась за ручку и повернула ее вниз.
Ничего не произошло.
Дождавшись следующего сполоха, в стене я разглядела блок клавиатуры, вделанный туда вверх ногами.
Я набрала код «666», но вместо ожидаемого зеленого огонька загорелся красный.
Я что, в спешке попутала цифры?
Комбинацию я набрала более тщательно, но свет все равно был красный.
«Думай, думай, думай».
Клавиши расположены вверх ногами. А «6» вверх ногами – это «9».
Я набрала «999». Опять красный.
Что здесь не так?
В доме, который взорвался, висела табличка: «КРУГ 1: ЛИМБ 666».
В этом помещении табличка тоже присутствовала, на шее у Патриции. Только цифр на ней не было, а была надпись. На которой заглавными буквами выделялось слово «ЗАПАЛА».
Снова послышался рев гризли. Определенно ближе.
А за ним еще один леденящий вопль. Последняя жертва. Если не считать меня.
Стоять и делать в штаны времени не оставалось. Это занятие до добра не доведет. Скользя руками по кладке, я начала двигаться вдоль стены. На приближении к складу меня своим голосом отвлекал Лютер, и я не уяснила реальных габаритов здания.
На то, чтобы добраться до пересечения со следующей стеной, казалось, ушли годы. Я повернула за угол, выждала очередной сполох и увидела гладкий, без выступов кирпич следующих пятнадцати метров; никаких других табличек в поле зрения не было.
Превозмогая тянущую боль в сухожилии, я ускорила ход до трусцы.
До слуха снова донесся вопль. Щурясь сквозь бушевание вьюги, я увидела освещенного сполохом гризли: в десятке метров от меня он кем-то кормился, уйдя мордой в развороченную грудь своей жертвы.
Следующий просверк отразился от чего-то яркого – чего именно, выжидать пришлось еще секунд десять. Со следующей вспышкой на стене проглянула уже не табличка, а знак с надписью «ЗОНА РИСКА».
Я повернулась, думая отправиться обратно к двери, и тут обнаружила, что между мной и стеной, куда я должна была подойти, вздыблен медведь.
На этот раз броска я дожидаться не стала, а развернулась и кинулась наутек в противоположном направлении – черт с ней, болью в ноге и ребенком в пузе, – закладывая вираж от стены и в толщу тумана, через хлещущую сбоку в лицо промозглую водяную взвесь.
Впереди маячило скопление каких-то предметов, и я на бегу принялась лавировать между древних бочек из-под соляра, не рискуя даже оглядываться (сомнительное удовольствие – видеть за собой разъяренного и быстро настигающего зверя).
Встречные бочки я опрокидывала, и бушующий вокруг хаос пополнился к тому же гулким грохотом пустой тары о бетонный пол.
Взяв круто влево, я ринулась в воющий туман, не видя ни стен, ни двери, а слыша лишь медведя, расталкивающего своей тушей бочки. При этом я уповала на то, что за их счет вырываю фору в несколько лишних секунд.
Бегу ли я сейчас к выходу, я понятия не имела, а чувствовала себя больше летчиком в грозу.
Внезапно я поскользнулась, но не упала, а выписала дугу и заскользила. Взгляд вниз дал понять, что я силюсь затормозить среди обширной красной лужи. Я упала на одно колено, чувствуя, как штанину напитывает тепло чьей-то крови. Непостижимым образом я, проделав кружной путь, возвратилась к той самой перевернутой «клаве».
Позади раздавался рев. Гризли был в нескольких метрах.
Впившись взглядом в блок клавиш, я опять набила «666».
Безрезультатно.
«999».
Эффекта ноль.
Сполох отбросил на дверь гигантскую тень медведя. Он был так близко, что я его буквально чувствовала, хотя не смела оглянуться.
ЗАПАЛА.
Единственное слово, выделенное в цитате. Зачем?
И тут меня осенило. «Поджигатель».
Роман Томаса об убийце-огнепоклоннике. Как там его? Сиззл![50]