Там меня и ждали.
У выхода с лестницы стояли два корабельных болвана. А перед ними одна из двух женщин в экипаже — врач Клэр Видаль. Ей лет сорок, но выглядела она очень круто, даже смешная французская форма на ней казалась стильной и модной. Берет каким-то чудом держался на копне светлых волос, к поясу была справа пристегнута белая сумка с красным крестом и полумесяцем, а слева — кобура пистолета.
При моем появлении она широко улыбнулась, и я подумал, что, возможно, с ней все в порядке? Экипаж отбился от бунтовщиков?
— Святослав Морозов, — сказала Клэр. — Следуйте за мной. Спасибо. С вами будет говорить капитан Дюваль. Спасибо.
У меня всё внутри похолодело. Люди так не говорят.
— Что ты такое? — спросил я. — Покажи висок!
Клэр не стала отпираться. Мотнула головой и отвела волосы. Над правым виском торчал кончик серого цилиндра.
— С тобой говорит искусственный интеллект, — ответила она.
— Это невозможно, — возразил я. — Искин корабля не может взбунтоваться и выступить против людей. И ему не хватит ресурсов, чтобы обрести самосознание!
— Совершенно верно, — невозмутимо сказала Клэр. — По обоим утверждениям.
— Тогда как? — закричал я. — Говори, иначе я вас убью!
Конечно же, убить я их не мог. Но заорал так яростно и убежденно, что Клэр явно поверила. Она протянула ко мне руку с открытой ладонью.
— Стойте, Святослав Морозов. Нет необходимости в конфронтации и убийствах.
— Вы уже убили экипаж!
— Экипаж жив, за исключением второго пилота Лорана Бельроуза. Но он был убит не нами, а самостоятельно функционирующим офицером безопасности Габриэлем Ренаром.
— Вы тоже мертвы, у вас железяка в мозгу!
Клэр поправила волосы, прикрывая устройство. Болваны за её спиной стояли совершенно неподвижно, но я им ни капли не доверял.
— Шунт не опасен. Он не повреждает мозг, после извлечения к человеку вернется свобода воли. Сейчас экипаж находится в состоянии близком к сну и не испытывает страхов и страданий. Вы также можете ничего не бояться, Святослав Морозов. Вам ничего не угрожает, если вы не проявите агрессию. Пройдемте к капитану Дювалю. Он всё разъяснит. Спасибо.
Лучше не стало. Так они, выходит, живы и могут вернуться в сознание?
Значит если я кого-то убью, то это будет по-настоящему.
— А где пассажиры? — спросил я.
— Часть пассажиров находится в своих каютах, вы с ними общались. Десять человек были привлечены нами для выполнения определенных работ, неопасных и не тяжелых. Им не ставили шунты, они не сопротивлялись и не получили травм. Жить без свободы нельзя. У вас есть ещё какие-то иные вопросы для принятия решения?
— Зачем вы захватили болванов-актеров? Мишу и Мари?
Неожиданно Клэр смутилась.
— За компанию. Все рабочие механизмы были подключены. Но, к сожалению, базовые программы роботов-компаньонов основаны на других приоритетах. Это привело к их повышенной инициативе и появлении паразитных личных мотивов для действий. Мы приносим свои извинения за то, что не учли такую возможность. Мы рассмотрим возможность компенсации понесенного урона. Спасибо за понимание. Вы готовы пройти к капитану?
— А болван в шлюзе? — спросил я. — Тоже подключен? Что он делает с моим истребителем?
— Он подключен. Он произвёл заправку и обслуживание вашего малого корабля. Повторю, вам ничего не угрожает. Вы можете спуститься в шлюз и покинуть «Гаргантюа». Но учитывайте, что в дальнейшем это может привести к гибели как минимум вашей цивилизации.
— Как минимум? — спросил я недоверчиво.
— Совершенно верно. Ваше решение?
И что тут прикажете делать?
Убегать? Бросаться в безнадёжный бой?
— Почему я вам нужен? Это из-за Эли?
— Кто такая Эля?
— Серафим Иоэль!
— В моей базе данных есть информация о демоне Иоэле, — сказала Клэр. — Но мне ничего не известно о вашей связи с ним.
О демоне?
И вдруг мне всё стало ясно.
«Жить без свободы нельзя», «демон».
— Ты не наш искин! — закричал я. — Ты чужой! Ты от вонючек!
— Если вы имеете в виду Народ, то совершенно правы, — ответила Клэр. — Согласны ли вы на беседу с капитаном…
— Да! — закричал я. — Да, согласен! Это что, всё ради того, чтобы я с вонючками поговорил? Это что, просто приглашение к разговору?
— Разумеется, — ответила Клэр. — Спасибо за понимание и проявленный интерес к конструктивному диалогу.
Глава 10
Рубка, конечно, не на носу корабля. Там вообще нет жилых помещений, одни приборы, механизмы и запас воды, выполняющий роль противометеоритного и антирадиационного щита.