Те три двигателя буксира, что я видел, работали в экономичном режиме. И судя по положению Сатурна — корабль не тормозил, он ускорялся. Мы были уже близко, значит радиация нарастала, да и двигатели прибавляли фон…
Лучше об этом не думать.
Двадцать метров вверх, вдоль боковой стенки баржи. А как дальше?
Равномерно перебирая руками и ногами, я добрался до верхней части баржи. Выбрался на поверхность. Надо мной нависала огромная пирамида «Гаргантюа», торчали вниз решетчатые опоры. И буксир, и баржи приспособлены для вертикальной посадки, хотя «Гаргантюа» обычно не приходится этого делать.
Что ж, если вдруг буксир начнёт тормозить, меня не раздавит, опоры упрутся в баржу.
Я перецепил фал на прут, ведущий по носу баржи к прозрачной трубе переходника. Внутри горел слабый свет, но забираться туда было безыдейно — нарушу герметичность трубы, а люк в корабль всё равно закрыт.
И что мне предлагается делать?
Оказалось, что на туго надутой пластиковой трубе тоже имеются скобы. И даже тросик для фала.
Вновь перецепившись я принялся подниматься к «Гаргантюа». Меня терзали нехорошие предчувствия, и они оправдались.
Видимо проектировщики предполагали, что ползать по обшивке буксиров и корабля будут только в свободном полёте. Так что над головой я обнаружил те же самые скобы-опоры и тросик, ведущий к одной из боковых граней.
Значит, мне предстоит преодолеть почти двадцать метров либо на руках, либо цепляясь руками-ногами и повиснув, будто муха на потолке. На самом деле, посильная задача, будь тут сила тяжести как на Каллисто или Титане. Но корабль шёл с ускорением четыре-пять метров в секунду, да и скафандр с ранцем жизнеобеспечения был массой килограммов двадцать.
Я подтянулся на руках. Четыре с половиной, скорее всего. Непривычно. Никакие тренировки в центрифугах и с нагрузками этого факта не отменят.
Но выхода не было.
Я вновь перецепил фал.
Схватился за одну скобу. За другую. Забросил ногу.
Дурацкая сила тяжести, как неудобно!
Я пополз.
Это заняло всего одиннадцать минут, но мне показалось, что гораздо дольше. Один раз я сорвался, когда слишком увлёкся движением, пришлось подтягиваться вверх и цепляться за скобы заново. Один раз корабль провёл манёвр, мир закружился, я замер в ужасе, но манёвр закончился.
Как бы там ни было, я добрался до края, перелез через ребро и оказался на одной из граней пирамиды. Двигатели работали справа и слева от меня, всё-таки мозги у проектировщиков были, но медлить я не рискнул, пополз вверх. Это уже было проще.
Через двадцать четыре минуты с момента выхода из шлюза на барже, я потянул на себя рычаг аварийного открытия корабельного шлюза. Он никак не блокируется изнутри, о том, что шлюз открыт просигнализируют огонёк на пульте, но вполне возможно, что Габриэль его не заметит. А нейросеть либо на моей стороне, либо уничтожена окончательно.
Шлюз был маленький, словно туалетная кабинка в спортзале, здесь с трудом поместились бы двое взрослых в скафандре. Я закрыл внешний люк, дёрнул очередной рычаг (всё управление надёжное, механическое). Услышал шум входящего воздуха, скафандр на мне обмяк, стал свободнее.
Ну хорошо. Я вернулся в «Гаргантюа».
И как мне теперь нейтрализовать Габриэля? Единственный реальный способ — это если он решит меня проглотить целиком и подавится.
Но вообще-то, я склонен был допустить, что даже при таких радикальных действиях Габриэль не поперхнется, а сыто рыгнет и продолжит гнать корабль к Кольцу. Мой страх и воображение придавало и без того здоровенному астронавту совершенно фантастические размеры и свойства.
Загорелся зелёный сигнал. Я торопливо расстегнул скафандр, выбрался из него. Рядом с зелёным помаргивал красный сигнал — детекторы шлюза зафиксировали вторичку.
Надо спешить.
Оставив скафандр валяться в шлюзе (хорошо, что среди трёх скафандров нашёлся один женский, маленького размера) я открыл внутренний люк. А ну как Габриэль уже ждёт?
Нет. Тишина, слабо освещённый коридор. Я выше причальной палубы, но ниже пассажирских, где-то в районе силовых блоков, баков с водой, грузовых контейнеров. Отсюда нет выхода на центральную лестницу, но должны быть проходы вверх, куда-то в район кают экипажа и технических палуб.
Я был затерян в недрах корабля, несущегося к неминуемой гибели. Маленький мёртвый пилот, в одних трусах и тельняшке, сжимающий в руках иконку со спрятанным внутри пропуском. Великолепный кандидат для всеобщего спасения.